Lorsque des expatriés francophones s’installent au Royaume-Uni, ils sont souvent frappés par l’importance accordée aux codes postaux, bien plus significative qu’en Europe. Cette importance réside tout d’abord dans leur précision. Un code postal britannique peut indiquer, au bâtiment près, où se trouve une adresse. Les codes postaux à Londres, et plus largement au Royaume-Uni, obéissent à un système rigoureux et structuré : le postcode, que nous allons vous faire découvrir aujourd’hui !
L’histoire du postcode britannique
Bien que Londres ait utilisé un système similaire dès les années 1800, Ernest Marples, ancien ministre britannique des Postes et des Transports, a introduit le concept moderne du postcode en 1959, d’abord testé dans la ville de Norwich. Cette expérimentation visait à simplifier le travail de la Royal Mail, le service postal national britannique.
En 1965, la décision est prise d’étendre le système à tout le pays. Après une décennie de mise en œuvre et un investissement estimé à 24 millions de livres, la codification est généralisée sur l’ensemble du territoire britannique.
La structure des codes postaux britanniques
Un code postal britannique se compose de deux parties principales.
La première partie est un ensemble de lettres (une ou deux) et de chiffres, qui identifie une zone géographique ou une ville. On l’appelle le code extérieur (outward code). Les lettres désignent généralement une zone postale (le Royaume-Uni en compte 124), tandis que les chiffres indiquent un district postal.
On peut ici prendre l’exemple de Norwich dont l’outward code est “NR”, ou encore Cardiff qui est codé “CF”.
La seconde partie est un ensemble de chiffres et de lettres, qui de manière plus précise, désigne un secteur postal ou un point de distribution spécifique, dans une zone géographique ou dans une ville. On l’appelle le code intérieur (inward code). Les chiffres identifient généralement un secteur postal, tandis que les lettres indiquent un point de distribution.
Un exemple emblématique est le code postal du Palais de Buckingham Palace : “SW1A 1AA”. Son outward code “SW1A” indique le sud-ouest de Londres et le premier district. Son inward code “1AA” identifie un secteur et des bâtiments précis.
Grâce à ce système, un simple code postal britannique suffit à localiser précisément une adresse. Il n’est souvent pas nécessaire de connaître le nom de la rue ou le numéro de l’endroit recherché.
Carte des zones postales au Royaume-Uni
Londres : un système plus spécifique
À Londres, les codes postaux commencent par des lettres correspondant aux points cardinaux de la ville. Par exemple, “E” pour l’est de Londres (East London), “N” pour le nord (North London), “S” pour le sud (South London), et “W” pour l’ouest (West London).
Certains codes combinent ces lettres pour désigner des zones géographiques encore plus précises. Comme “SE” pour le sud-est de Londres (South-East London), ou “NW” pour le nord-ouest (North-West London).
D’autres codes postaux incluent le “WC” pour le centre-ouest de Londres (West Central London), le “EC” pour le centre-est (East Central London).
Carte des districts postaux londoniens
Cependant, il est important de noter que les districts postaux de Londres ne correspondent pas avec les districts, ou arrondissements londoniens (London Borough), qui est une division administrative du Grand Londres, et permet la répartition des services administratifs comme l’éducation, les services sociaux, ou encore la collecte des déchets.
Carte des districts (boroughs) londoniens
Dans les rues londoniennes, les districts postaux sont facilement repérables grâce à leur indication en rouge sur les plaques de rue de la ville. Ces dernières mentionnent également le district administratif auquel la rue appartient.
Quelques spécificités du postcode
Certains codes postaux britanniques ont été choisis symboliquement, notamment celui du Palais de Buckingham Palace, déjà cité : “SW1A 1AA”, celui du Trésor de Sa Majesté : “SW1A 2HQ”, ou encore celui de la Chambre des communes qui siège au Palais de Westminster : “SW1A 0AA”.
En Irlande du Nord, dernière région dans laquelle a été introduit le système postal britannique, de zones rurales ont parfois conservé des spécificités historiques. Dans de nombreuses régions, une même adresse postale est utilisée pour plusieurs habitations, car à l’époque, de nombreuses routes n’avaient pas de nom et les maisons n’étaient pas numérotées.
L’utilité des codes postaux britanniques
Les codes postaux britanniques permettent tout d’abord une efficace distribution du courrier. L’utilisation du code extérieur (outward code) permet de diriger le courrier d’un centre de tri vers celui de sa destination. Le code intérieur (inward code) permet de trier le courrier par tournée, facilitant ainsi la tâche du facteur pour livrer les lettres dans l’ordre le plus logique.
Cependant, contrairement à d’autres systèmes nationaux, leur utilité dépasse largement le cadre de la distribution postale. Grâce à leur précision, ces codes sont également utilisés par les taxis, les livreurs, les bureaux gouvernementaux de statistiques, les services fiscaux, ou encore les compagnies d’assurance.
Enfin, le système postal britannique vous permet même de correspondre avec le Père Noël ! Il suffit d’envoyer vos lettres au code postal suivant : “SAN TA1”.
Comment adresser votre courrier ?
Adresser un courrier au Royaume-Uni diffère légèrement de l’usage français. Voici ce qu’il faut savoir !
Tout d’abord, la position de l’adresse doit être inscrite en bas à gauche de l’enveloppe, contrairement à la France où elle est placée en bas à droite.
L’adresse postale doit contenir les éléments suivants :
- Identité du destinataire
- Immeuble/voie/localité dépendante
- Ville postale
- Code postal
- Pays (Royaume-Uni)
Voici un exemple de courrier adressé au Royaume-Uni :
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