Urritopsis dohrnii, une minuscule méduse qui ne meurt jamais dans les Caraïbes

Auteurs : Carla et Emma [Association La langue de Molière - Barcelone, Espagne]

Dans toutes les mers, surtout dans les mers des Caraïbes, il y a une méduse immortelle (Turritopsis dohrnii) qui a été découverte en 1857.

Mais à quoi ressemble cette méduse ? 

C’est une méduse très petite, mesurant quatre ou cinq millimètres en moyenne. Comme la plupart des méduses, elle est translucide et gélatineuse. Elle possède plein de tentacules qui peuvent piquer ! On la trouve dans toutes les mers mais, elle vit surtout dans les mers chaudes des Caraïbes. Ce qui est surprenant, c’est qu’elle change de forme. Elle a huit tentacules dans les eaux tropicales, tandis qu'elle peut en avoir vingt-quatre ou plus dans les régions tempérées.

les cellules adultes de la méduse sont capables de “revenir en arrière” et de rajeunir

Un ADN qui la rend immortelle 

L'ADN c’est l’acide désoxyribonucléique ou plus simplement dit, une molécule géante où est stockée l'information génétique de tout être vivant. C’est grâce à son ADN particulier que la méduse immortelle ne meurt jamais. En effet, dans son corps, quand elle est âgée ou malade, elle possède la capacité d’activer certains signaux internes qui vont déclencher la transdifférenciation des cellules. Ce phénomène fait que les cellules adultes de la méduse sont capables de “revenir en arrière” et de rajeunir. Ainsi, la méduse reste éternellement jeune.

Pendant sa période “adulte”, la méduse est prête à se reproduire. Il y a des mâles et des femelles qui ont respectivement des spermatozoïdes et des œufs. La maman laisse ses œufs dans l'eau et quand le papa est passé, ils deviennent des larves puis des polypes et enfin des petites méduses.

cette méduse immortelle est très intéressante pour la médecine et l'étude du rajeunissement des cellules

Est-ce dangereux si elles sont trop nombreuses ? 

Ses seuls ennemis sont les thons, poissons-lunes et tortues luth qui s'en régalent. Et il y a de plus en plus de méduses dans nos mers, ce qui pourrait être un problème pour la vie marine. D’un autre côté, cette méduse immortelle est très intéressante pour la médecine et l'étude du rajeunissement des cellules. Les scientifiques continuent de l’observer et s'assurent qu’elles ne seront jamais un vrai danger.