Canicule 2026 : quelles sont les conséquences du phénomène El Niño ?

Le mois de juin 2026 a été marqué par une forte canicule. Le 23 juin 2026 était la journée la plus chaude jamais enregistrée en France, avec 29,8 °C enregistrée sur tout le territoire. Il n’est pas encore l’heure de se reposer sur ses lauriers pour autant : un nouvel épisode est prévu pour le premier week-end de juillet et les jours qui suivent. Ce troisième épisode arrive alors qu’un retour du phénomène El Nino est prévu pour l’été 2026, qu’est ce qu’El Nino et à quel point est-il lié aux hausses de températures ? Lepetitjournal.com répond à ces questions. 

 

Qu’est-ce qu’ El Niño ? 

Le phénomène El Niño est une variation naturelle du climat entraînant une variation de la température des eaux de l’océan Pacifique équatorial. Les températures à la surface de la mer dans la partie centrale et orientale de l'océan Pacifique, principalement en Indonésie et en Australie, sont alors inhabituellement hautes durant ce phénomène naturel. 

 

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El Niño a une phase opposée : La Niña, qui  se caractérise par des températures de surface de l’océan anormalement basses dans la même région et par une intensification des vents de surface dominants d’est en ouest.

Le nom El Niño, "petit garçon" ou "enfant Jésus" en espagnol, a été donné par des pêcheurs et marins péruviens ayant observé le phénomène vers la période de Noël. El Niño se produit tous les 2 à 7 ans environ et dure habituellement entre huit et vingt-quatre mois. Le dernier épisode en date a été observé à partir de l’été 2023 jusqu’au printemps 2024. Une nouvelle phase débutera probablement l’été 2026, d’après lepetitjournal.com de Bali, L'Agence indonésienne de météorologie, de climatologie et de géophysique a averti que le phénomène a une probabilité de 98 % d'atteindre une intensité forte.

 

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Quelles sont les conséquences d’El Niño ? 

Les conséquences de ce phénomène climatique naturel varient en fonction des régions, de sa durée et de son intensité. La hausse des températures de la mer implique une hausse des températures moyennes globales pendant et après l’épisode et des vagues de chaleur dans le monde entier. Les régimes de cyclones et de tempêtes dans le Pacifique et l’Atlantique peuvent aussi être modifiés.

 

 

Généralement, les précipitations sont donc accrues dans la partie est du Pacifique : l’air remonte puisque la température de l’eau est élevée, favorisant la formation de nuages qui entraînent des pluies. Les fortes pluies peuvent également provoquer des inondations, l’est et le sud de l’Afrique ainsi que l’Asie centrale sont à risque. Les régions situées à l’opposé, à l'ouest du Pacifique, connaîtront des sécheresses à cause du déplacement des zones de précipitations : l’Afrique australe, l’Asie du Sud et du Sud-Est ainsi que l’Amérique centrale sont concernées. Les sécheresses dans des régions où l’agriculture est centrale peuvent notamment causer des épisodes de famine. 
 

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Ces événements naturels et météorologiques impliquent des dangers pour les populations : la contraction de maladies, la destruction de ressources, un manque d’infrastructures adaptées qui ne résistent donc pas aux intempéries…

 

El Niño et réchauffement climatique : quel lien ?

Si les épisodes El Niño sont naturels, ce n’est pas le cas du réchauffement climatique : les activités humaines non durables créent une variation des températures, majoritairement des hausses en plein été. Les deux se retrouvent corrélés : quand un épisode El Niño se produit dans un monde déjà réchauffé, ses effets s’additionnent à la chaleur déjà présente et causée par le changement climatique. 

 

 

Le changement climatique n’augmente pas nécessairement la fréquence ou l’intensité d’El Niño, mais il amplifie ses conséquences. Les impacts sanitaires, agricoles et énergétiques sont aggravés, les records de température grimpent et des canicules plus sévères sont favorisées. Les températures enregistrées cet été 2026 sont majoritairement un résultat du réchauffement climatique, auquel le développement d’un prochain épisode El Niño s’ajoute. 
 

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La France est-elle touchée par El Niño ? 

El Niño a des conséquences sur la France, l’océan et l’atmosphère sont connectés à l’échelle planétaire : quand les eaux du Pacifique tropical se réchauffent, cela modifie les circulations de grande échelle et influence la météo en Atlantique Nord et en Europe. Les pays européens sont donc concernés, mais de façon indirecte et davantage variable. 

 

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La France peut connaître des périodes plus chaudes et plus sèches en été suivi d’un temps plus perturbé et humide à l’automne et en hiver, avec davantage de vent et parfois de tempêtes. El Niño n’envoie pas directement de la chaleur vers la France, mais il dérègle des équilibres atmosphériques mondiaux qui changent ensuite les conditions météo locales à travers le monde. Il ne pourra donc qu’aggraver une canicule si le contexte atmosphérique est déjà propice aux fortes chaleurs. 

Un épisode d’El Niño avait eu lieu lors de la canicule de l’été 2023, la France avait alors enregistré environ 14 800 décès entre le 1er et le 20 août. Dans son 1er bilan sanitaire publié le 28 juin 2026, Santé Publique France estime à 1 000 le nombre de morts supplémentaires liées à la canicule entre le 24 et le 26 juin 2026, un chiffre qui reste “exhaustif” pour l’instant.