A la découverte de HAMPI dans le Karnataka, capitale du royaume Vijayanagar

Visiter Hampi depuis Chennai, cela se mérite. Il existe bien un petit aéroport (Vidyanagar) à une heure et demie de voiture du site et relié à Bangalore. Malheureusement, la liaison n’est pas très fiable et le vol est souvent annulé à la dernière minute. Un autre aéroport plus éloigné (Hubli) permet un vol direct depuis Chennai, mais il faut compter au moins trois heures de voiture pour rejoindre Hampi. Un train de nuit avec changement peut être une autre solution. A vous de voir. Vos efforts seront récompensés : Hampi restera une destination de choix dans votre panthéon indien, quelles que soient vos motivations : historiques, culturelles, beauté des paysages, grands espaces… 

 

Donnons la parole à Krishna, conducteur de tuk-tuk, pour nous parler de son lieu de naissance et de vie. 

 

KRISHNA, chauffeur de tuk-tuk à Hampi depuis 18 ans

Krishna conduit un tuk-tuk depuis 2004. Il avait 19 ans alors, et comme tous les habitants du village de Hampi, il cherchait à profiter du soudain développement touristique du lieu. La vague « hippie » et l’arrivée du tourisme de masse transformaient l’économie locale. Fini le métier de paysan de père en fils. Pour Krishna, ce sera chauffeur de tuk-tuk.

Après quelques mois de location d’un engin, il se lance en achetant un véhicule flambant neuf, toujours en service aujourd’hui. Très rapidement, les clients étrangers deviennent majoritaires. Avant la pandémie, les Russes avaient remplacé les Européens de l’Ouest. Hampi était devenue une sortie culturelle pour les nombreux ressortissants russes venus profiter des plages de Goa. 

Comme partout, la COVID a tout bouleversé. Du jour au lendemain, le tuk-tuk de Krishna est resté au garage. Deux ans sans activité. Pour survivre, Krishna a rejoint son père dans les plantations de bananes et sa femme s’est inscrite au programme MGNREGA des travaux collectifs (ndlr : le Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act, une loi sur le droit du travail et la sécurité sociale qui vise à garantir le "droit au travail" dans les zones rurales), pour 250 roupies par jour. 

 

 

Depuis l’autonome 2021, Khrisna tente de reprendre son activité de chauffeur. Les étrangers ne sont pas de retour, mais le public indien est de plus en plus nombreux. Les demandes sont différentes. Les clients indiens ne restent que quelques heures sur place. Il faut vite passer d’un site à l’autre. Les étrangers avaient eux l’habitude de prendre leur temps, de flâner, de s’aventurer sur les pistes non balisées. Krishna aimait leur faire découvrir des endroits cachés et insolites.

 

 

Il insiste pour dire combien il est attaché à son village, pour ce qu’il représente historiquement mais aussi pour la beauté des paysages. Il dit qu’il est très chanceux de pouvoir y vivre tout en rencontrant le monde entier. 

 

Merci à Krishna et ses collègues de chercher à nous faire aimer leur pays. Se laisser porter hors des sentiers battus est justement un des grands charmes de Hampi. 

 

HAMPI , des paysages grandioses

Une rivière, la Tungabhadra, qui s’écoule en méandres au milieu d’énormes blocs de granit dont la couleur change avec l’éclairage, entre le gris, l’ocre, le rouge et le rose ;

Des collines recouvertes de ces mêmes blocs, posés miraculeusement en équilibre dont on a du mal à comprendre comment ils sont arrivés là ;

Des rizières, des bananeraies, des palmeraies qui apportent la touche verte au tableau ;

 

 

Tous ces éléments font du site d’Hampi un paysage harmonieux malgré le chaos des blocs de granite issus de l’érosion entamée depuis des millions d’années. 

Admirer le lever puis le coucher du soleil sur un de ces blocs fait partie du programme de tout voyageur. 

 

 

Un tour de bateau permet un autre point de vue, en découvrant les traces de la présence humaine qui date de plus de 3000 ans. Depuis la rivière, on peut en effet repérer de nombreuses sculptures gravées dans les blocs ainsi que des petits temples ou refuges d’ermites adossés aux rochers. 

Les bateaux traditionnels sont circulaires, fabriqués en bambou, le fond extérieur goudronné pour le rendre imperméables. On les nomme Parisal en Tamoul et Buddi en Kannada. Peu profonds, ils suivent facilement les sauts de la rivière et rebondissent sans dommage sur les blocs des berges. 

 

 

HAMPI, capitale du royaume Vijayanagar

Tout a commencé au milieu du XIVème siècle avec l’installation du royaume de Vijayanagar (« la cité de la victoire ») en lutte contre le sultanat de Delhi qui cherchait à s’étendre.

Plusieurs versions existent sur la création du royaume dont la plus connue n’est pas forcément la plus respectueuse de la réalité. Comme le note l’historien Eric Paul Meyer, cette version présente la religion brahmanique comme force de résistance au pouvoir islamique de Delhi. L’histoire parle de cinq frères (allusion évidente aux cinq frères Pandava du Mahabharata), issus d’une famille princière de l’Andhra. Convertis de force à l’Islam, ils se seraient installés dans la région d’Hampi en redevenant Hindous grâce l’influence d’un brahmane.

 

 

Quoiqu’il en soit, le royaume de Vijayanagar prospéra et s’étendit jusque dans le sud de la péninsule indienne. La capitale était une ville vaste et très bien organisée avec un réseau d’adduction d’eau perfectionné. L’agriculture était très productive grâce à l’irrigation. Le royaume contrôlait de riches gisements de diamants, d’or, de fer et des bancs d’huitres perlières, ce qui lui permettait d’importer des chevaux pour ses armées. La ville était un grand lieu de commerce, ouvert aux marchands étrangers. 

 

 

Après trois siècles de gloire, elle fut rasée en 1565 par les troupes du sultanat Bhamani, installé au nord du Décan. De ce passé, il reste aujourd’hui beaucoup des vestiges qui attestent de la puissance et de la richesse du royaume : les longues allées d’enfilades de stands en pierre qui servaient d’abri aux marchands, le palais de la reine et ses bains, les écuries pour les éléphants, les multiples temples et leurs décors finement sculptés. Plusieurs jours sont nécessaires pour en faire le tour. 

 

 

 

HAMPI, lieu de pèlerinage pour les Hindous

Le site d’Hampi est également un haut lieu de pèlerinage hindou.

Certains viennent honorer Shiva qui aurait médité le long de la rivière Tungabhadra. Shiva y aurait tué Kama, le dieu de l’amour, venu le distraire pendant son recueillement. 

 

 

Les pèlerins les plus nombreux sont des adeptes de Rama et de son comparse Hanuman, le dieu singe. Hampi est une étape du Ramayana, l’épopée mythologique de Rama, un avatar de Vishnu, pour retrouver sa femme Sita, enlevée par le démon Ravana, roi du Sri Lanka. La forêt de Hampi est peuplée de singes et serait le lieu de naissance du dieu Hanuman. C’est donc là que Rama et Hanuman se rencontrèrent et qu’ils passèrent alliance pour retrouver Sita.

Un grand temple dédié à Hanuman domine la vallée. Il est accessible par un long escalier, mais l’effort est récompensé par une vue imprenable. 

 

 

HAMPI, lieu de rencontres 

Hampi est propice à la détente et la déambulation. Il est bon d’y rester plusieurs jours et de se laisser surprendre par une rencontre comme on peut en faire partout en Inde quand on prend le temps.