Vocabulaire: le pousse-pousse

Vous a-t-on déjà proposé de prendre un « pousse-pousse » pour vos déplacements ? Pascal Médeville revient sur les différentes déclinaisons possibles de cette expression. 

Le pousse-pousse est un ancien moyen de locomotion, muni de deux roues, d’un siège et de deux bras, tiré par un homme à pied. Ce véhicule fit son apparition au Japon, où il était appelé « jin riki sha » (人力車), littéralement « véhicule à force humaine » ; le mot est resté en chinois, prononcé « rénlìchē » (d’autres mots en chinois sont également utilisés pour désigner le pousse-pousse). Il est l’un des symboles forts de l’exploitation de l’homme par l’homme.

En khmer, le mot utilisé est ឆែកែវ [chae-kaev]. Quelques rapides recherches permettent de découvrir qu’il s’agit en fait d’un emprunt au vietnamien « xe kéo » : « xe » signifie « véhicule » et correspond au mot chinois 车 (prononcé « chē », écrit 車 en chinois traditionnel), « kéo » signifie « tirer ».

D’autres mots khmers concurrents existent : រទេះអូស [roteh us], littéralement « chariot tiré », mais ce mot peut aussi désigner une brouette, ou tout autre véhicule comportant deux roues, deux bras, et tracté par un homme ou, plus rarement, par un animal. Le dictionnaire de Chuon Nath donne encore le mot រថអូស [rât us] (véhicule tiré), qui est apparemment tombé en désuétude, et même le mot ពុសស្ពុស [pus-spus], qui est bien évidemment la transcription phonétique du mot français.

PS : Un roman chinois très connu et à recommander sans réserve, de Lao She (老舍), "Le Pousse-pousse", ou Chameau le Veinard (《骆驼祥子》 [luòtuo xiángzi), raconte le destin tragique d’un tireur de pousse-pousse dans le Pékin des années 1920.

Pascal Médeville

Cet article a été publié précédemment sur Khmerologie que nous vous invitons à consulter. Il regorge d'informations croustillantes sur le Cambodge.

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