Vocabulaire khmer : mamans et patrons

Si vous consultez les dictionnaires ou l’Internet pour savoir comment on dit patron en khmer, vous obtiendrez généralement les réponses ចៅហ្វាយ [chav-vay] et ថោកែ [thao-kae] (ce mot est clairement la transcription en khmer du mot chinois 头家/頭家 tóujiā, employé dans le dialogue min du Sud 闽南话/閩南話 mǐnnánhuà, parlé en Chine dans la province du Fujian ainsi qu’à Taiwan, et prononcé dans ce dialecte [tao2-ge1]).

On connaît aussi le mot ប្រធានសហគ្រាស, qui correspond à notre « chef d’entreprises ».

Pour les patrons de commerce, on utilise volontiers le mot ម្ចាស់ [m’chas], qui signifie littéralement « maître », et qui peut s’employer pour désigner, par exemple, le patron d’une boutique : ម្ចស់ហាង ou encore le propriétaire d’un logement que l’on loue : ម្ចាស់ផ្ទះ « maître de la maison ».

Aussi est-ce avec un peu de surprise que j’ai entendu mon assistante me présentant à un membre de sa famille dire គាត់ជាមេខ្ញុំ (c’est mon patron).

Le mot មេ, qui signifie à l’origine « mère », est très couramment employé pour désigner un chef : chef de village មេភូមិ, chef de district មេស្រុក, commandant មេបញ្ជាការ, ou encore (informel) មេទ័ព, chef d’armée.

Je me demandais si l’utilisation de មេខ្ញុំ pour dire « mon patron » n’était pas une expression dialectale ou purement locale.

Mais quelques jours plus tard, ma commerciale, téléphonant à un client et parlant aussi de son patron, utilisait à nouveau le mot មេ.

Après interrogatoire en règle des « coupables », il s’avère que le mot មេ ​est celui qui le plus souvent employé pour parler de son patron à l’oral. Une preuve de plus, s’il en fallait une, que le khmer parlé est très, mais très différent du khmer écrit (mais n’est-ce pas le cas dans toutes les langues ?)