Travail forcé : le Cambodge cherche à préserver ses exportations américaines

Le Cambodge a annoncé le renforcement de ses mesures contre les importations de produits fabriqués grâce au travail forcé, après l’instauration par les États-Unis d’un droit de douane de 10 %. Cette mesure s’inscrit dans une série de droits compris entre 10 % et 12,5 %, appliqués aux importations provenant de 60 économies.

Selon un communiqué publié le 23 juillet, heure américaine, par le bureau du représentant américain au Commerce (USTR), les enquêtes américaines visent à répondre à des préoccupations persistantes.

Menées au titre de l’article 301 de la loi commerciale américaine de 1974, ces enquêtes ont donné lieu à deux séries d’auditions publiques, à la réception de plus de 2 100 contributions et à des échanges avec les partenaires commerciaux des États-Unis. Les nouvelles mesures doivent entrer en vigueur le 24 juillet, au moment où les droits de douane temporaires de 10 % appliqués à l’échelle mondiale arrivent à expiration.

Selon Jamieson Greer, représentant américain au Commerce, cette décision vise à lutter contre le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les États-Unis interdisent depuis longtemps l’importation de produits fabriqués grâce au travail forcé et souhaitent que leurs partenaires commerciaux appliquent efficacement des restrictions similaires.

« Cette mesure s’attaquera à la fois aux atteintes aux droits humains et aux pratiques commerciales qui faussent la concurrence, afin d’améliorer le bien-être des travailleurs », a déclaré Jamieson Greer.

Selon Jamieson Greer, les pays ayant rapidement adopté des interdictions visant les importations liées au travail forcé sont les bienvenus. Il a également indiqué vouloir veiller à l’application effective de ces dispositions.

Phnom Penh négocie un système de quotas avec Washington

Selon Cham Nimul, ministre cambodgien du Commerce, le Cambodge a adopté de nouvelles mesures avec trois ministères afin de renforcer la coopération dans la prévention des importations de produits liés au travail forcé. Le ministre s’exprimait lors d’un entretien diffusé par Bloomberg le 24 juillet.

Selon Cham Nimul, le Cambodge négocie également un système de quotas avec les États-Unis, ainsi qu’avec d’autres partenaires commerciaux tels que le Bangladesh, l’Indonésie et la Malaisie.

Ce mécanisme permettrait au Cambodge d’utiliser des matières premières provenant des États-Unis pour fabriquer des vêtements, puis de les exporter vers le marché américain sans contingent ni droit de douane.

Selon Sun Chanthol, vice-Premier ministre cambodgien, le taux de 10 % constitue une issue satisfaisante, puisqu’il se situe dans la fourchette annoncée, comprise entre 10 % et 12,5 %. Il a toutefois indiqué que Phnom Penh attendait encore le second volet de la mesure, lié à la surcapacité, dont le taux ne devrait pas dépasser 9 %.

Les droits américains varient selon les engagements des économies concernées

Sur les 60 économies examinées, un droit de douane de 10 % sera appliqué aux économies qui ont interdit l’importation de produits issus du travail forcé, qui se sont engagées à adopter une telle interdiction dans le cadre d’un accord commercial réciproque ou qui ont déjà mis en place des mesures partielles pour limiter ces importations.

Au sein de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, le Cambodge, l’Indonésie et la Malaisie seront soumis à un droit de 10 %. Le Vietnam, la Thaïlande, Singapour et les Philippines feront partie des économies soumises au nouveau taux de 12,5 %.

L’USTR a également approuvé des exemptions pour certains produits. Sont concernés les matières premières essentielles dont la taxation pourrait affecter l’approvisionnement du marché américain, les produits susceptibles de provoquer des perturbations économiques, ainsi que les produits qui ne peuvent pas être fabriqués ou acquis à un coût abordable aux États-Unis ou sur d’autres marchés.

Des exemptions supplémentaires concernent certains produits provenant de pays tels que le Cambodge, lorsque ces mesures peuvent encourager une action plus ferme contre les importations liées au travail forcé.

Le 1er juillet, le ministère du Commerce, le ministère de l’Économie et des Finances ainsi que le ministère du Travail et de la Formation professionnelle ont publié un Prakas conjoint établissant un cadre réglementaire destiné à interdire l’importation de produits liés au travail forcé.

Une exemption tarifaire américaine qui reste accessible

Le secteur cambodgien de l’habillement figure parmi les activités qui bénéficieront d’une exemption au nouveau droit de douane américain. Cette disposition pourrait créer des possibilités pour le Cambodge, mais elle comporte également des risques, selon Cassey Barnett, ancien directeur exécutif de la Chambre de commerce américaine au Cambodge, l’AmCham.

Selon Cassey Barnett, cette exemption spéciale dépend du volume de coton ou de tissus en coton achetés aux États-Unis et importés par le Cambodge. L’objectif américain est de soutenir la production nationale et de réduire la dépendance à l’égard de la Chine.

En 2025, le Cambodge a exporté pour 4 milliards de dollars de vêtements vers les États-Unis. La même année, le pays a importé pour 2,8 milliards de dollars de coton et de tissus depuis la Chine. Ces matières ont servi à fabriquer des vêtements exportés vers les États-Unis et l’Union européenne, selon une publication de Cassey Barnett sur Facebook, le 24 juillet.

À l’inverse, les importations cambodgiennes de coton et de tissus américains n’ont représenté que 137 000 dollars.

Selon Cassey Barnett, le Cambodge pourrait, à court terme, perdre des commandes au profit de l’Indonésie et du Bangladesh. Ces deux pays bénéficient également d’un droit de douane américain de 10 % ainsi que d’exemptions tarifaires pour les vêtements.

« Ces deux pays sont des concurrents du Cambodge. Ils disposent d’importantes capacités de fabrication textile, alors que le Cambodge en manque encore », a déclaré Cassey Barnett.

Le textile cambodgien face aux coûts de production

Afin d’éviter une perte progressive de commandes, Cassey Barnett recommande au Cambodge d’agir rapidement pour attirer des investissements dans la fabrication textile.

Selon Cassey Barnett, le pays doit également relever d’autres défis, notamment le coût élevé de l’électricité et la complexité des procédures d’évaluation de l’impact environnemental.

RIN Ousa

Avec l’aimable autorisation de Cambodianess, qui a permis la traduction de cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.