Portrait de Chhut Chhoeum : une vie dans les temples d’Angkor

Il y a quatre ans, ce résident du village de Nokor Krao - à deux pas du célèbre temple de Bayon - a troqué ses outils de nettoyage contre un stylo et du papier. Au lieu de défricher les broussailles, il utilise désormais son expérience pour élaborer des plans de rénovation.

Aujourd'hui, Chhut Chhoeum, 56 ans, est chef d'équipe sur un projet de restauration des murs de la porte Dei Chhnang, ou Porte Nord, d'Angkor Thom. Sa principale mission est d'enregistrer la structure et l'organisation du mur avant qu'il ne soit démonté pierre par pierre pour la restauration. Ses dessins seront ensuite utilisés pour réinstaller la structure dans sa forme originale.

Avec ses deux autres collègues, il travaille sous la supervision du gestionnaire du site et de Mao Sokny, qui l'a formé et qui le félicite pour son intelligence et sa persévérance, qui lui ont permis d'acquérir de nouvelles compétences.

Un gardien pour protéger le temple

Chhut Chhoeum a rejoint l'Autorité APSARA en 2000 en tant que gardien de temple. Son travail principal était de défricher les mauvaises herbes, d'indiquer aux visiteurs le chemin à suivre pour la visite et les endroits interdits à éviter.

Interrogé sur les raisons de son adhésion à l'APSARA, il a répondu que c'était par amour pour l'histoire et le destin khmer. Bien que le salaire fût bas - seulement 18 USD par mois à l'époque - il a déclaré que sa détermination à protéger les temples qu'il connaissait depuis toujours était sa véritable récompense. Il a d’ailleurs pris son poste de gardien juste après avoir refusé de rejoindre les forces de police. 

 Il a rapidement pris plus de responsabilités et est devenu chef d'équipe de 70 gardiens dans le parc. Sa position l'a amené à découvrir progressivement les tâches de rénovation sur les sites archéologiques.

Selon lui, sa passion pour les temples lui avait été transmise par le sang, car son père en était déjà gardien  pendant l'ère coloniale française. « Mon père passait plus de temps à les protéger  qu'à la maison », a-t-il dit. 

Ayant vécu près des temples toute sa vie, il s’en souvient comme de son terrain de jeu. Pendant la guerre civile, ils sont également devenus son refuge. « À cette époque, le site était encore en bon état avant d'être détruit pendant la guerre et ensuite pillé », ajoute-t-il.

Son travail de dessinateur

Chhut Chhoeum a rapidement gravi les échelons de l'Autorité APSARA après son entrée en 2000.

Il a déclaré que même s'il n'avait jamais appris à dessiner, la conception des plans de rénovation s'était révélée relativement simple pour lui. Il a ajouté que c'était une tâche assez facile qui pouvait être réalisée en comprenant quelques points de base.

En plus d'être plus gratifiant, le travail actuel de Chhoeum a amélioré son niveau de vie. Alors qu'il gagnait 18 USD par mois au tout début, il est maintenant payé 7,5 USD par jour.

Sa position en tant que planificateur de rénovations est également plus adaptée à son âge : à 56 ans, il ne peut plus désherber comme avant.

Tout comme son père, Chhoeum et les autres villageois qui travaillent au temple, y passent plus de temps que chez eux. Ils vivent généralement à la maison pendant les week-ends, mais restent sur le site de rénovation toute la semaine.

« Je suis ravi de pouvoir contribuer à l’entretien et à la sauvegarde des temples » a-t-il déclaré. En plus des murs d'Angkor Thom, il a également participé à la préservation d'autres temples, y compris la berge du fossé d'Angkor Wat et le temple de Preah Pithu. Son souhait est de voir tous les sites délabrés restaurés à leur ancienne gloire.

Un métier qui se perpétue dans la famille

Tout comme Chhoeum a suivi les traces de son père, son fils aussi suit ses traces. Depuis qu'il a commencé à travailler sur le site de restauration, son deuxième fils forme la troisième génération de la famille à participer à la préservation du site d'Angkor. Il apprend à dessiner  avec son père et d'autres experts.

Chhoeum dit qu'il est très fier de ce travail et espère que ses enfants et d'autres villageois continueront dans cette carrière.

« J'ai toujours pensé que j'étais chanceux d'être né sur cette terre et d'être plus proche d'Angkor », a-t-il dit fièrement.

Même s'ils nous ont chassés, pendant la guerre, nous reviendrons toujours vers notre patrie et nous ne voulons aller nulle part ailleurs.

Isa Rohany

Source : Cambodianess