Avec sa série Looking Forward, Chov Theanly explore les espoirs de la jeunesse cambodgienne, dans une peinture réaliste teintée de symboles et de mémoire.
Entre réalisme et symbolisme
Présentée à Phnom Penh à la galerie The Gallerist, la série Looking Forward de l’artiste Chov Theanly s’inscrit dans la continuité d’un travail entamé en 2012. À travers des scènes apparemment simples, il interroge les aspirations et les défis de la société cambodgienne contemporaine.
Dans The Dreamers, deux enfants en uniforme, figés en bord de route, captent l’attention par un réalisme minutieux. Mais ce réalisme bascule avec le décor irréel, nuageux et sans lieu précis.
« Je veux que chacun puisse s’interroger : est-ce un symbole du temps qui passe, un espoir à saisir, une rêverie d’enfant ? » explique l’artiste.
L'art de peindre l'espoir sans l'idéaliser
Dans cette série, Chov Theanly poursuit le fil entamé avec Surviving – The Rise, qui portait déjà sur la résilience de femmes et d’hommes croisés dans les villages cambodgiens. Le peintre y puisait ses sujets dans des récits de vie, confrontés à la guerre, à la pauvreté ou aux inégalités sociales.
« Je peins à partir de photos prises lors de mes visites. Ensuite, j’adapte la lumière, les ombres, les couleurs selon l’histoire que je veux raconter », précise-t-il.
Un style entre tradition et modernité
L’artiste s’inspire du réalisme et du minimalisme pour représenter des histoires humaines, en évitant les effets superflus. Ses paysages sont composés de couleurs franches — jaune, vert, rose — choisies pour évoquer les états d’âme de ses personnages.
Pour les figures humaines, il utilise les techniques traditionnelles de peinture à l’huile, acquises auprès de maîtres cambodgiens, auxquelles il ajoute des teintes contemporaines.
Une esthétique inspirée de la mémoire visuelle cambodgienne
Le style de Chov évoque aussi les anciennes publicités peintes à la main, encore visibles dans certains quartiers du Cambodge. Ces affiches artisanales, autrefois omniprésentes, ont inspiré de nombreux artistes contemporains. On y retrouve des couleurs vives, des compositions dynamiques et un regard direct sur le quotidien.
« Ces visuels faisaient appel à la mémoire collective. C’est cette approche que je cherche à retrouver, en y intégrant les motifs d’aujourd’hui », explique-t-il.
Une exposition à découvrir à Phnom Penh
L’exposition Looking Forward est visible depuis le 21 novembre 2024 à The Gallerist, à Phnom Penh. L’ensemble de la série invite à une réflexion sur les espoirs individuels face aux réalités sociales. Derrière une apparente simplicité, chaque œuvre dévoile une tension entre condition humaine et désir d’élévation.
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