Deux statues retrouvent leur place à la porte de la Victoire à Angkor Thom

Fondée à la fin du XIIᵉ siècle par le roi Jayavarman VII, Angkor Thom fut la capitale de l’Empire khmer. Son enceinte, entourée de douves, mesure environ trois kilomètres de côté et huit mètres de haut. Cinq portes monumentales permettent d’accéder à la cité. Située sur le côté est d’Angkor Thom, la Porte de la Victoire est l’une des cinq entrées monumentales de l’ancienne cité khmère.  La porte est surmontée d’une tour ornée de visages, dont l’identité fait l’objet de plusieurs interprétations.

Sa chaussée mène vers le secteur du palais royal. Cent huit devas, ou dieux, et asuras, figures démoniaques, bordent l’accès à la porte. Ils représentent le mythe hindou du barattage de l’océan de lait. Au fil des siècles, notamment lors de périodes de conflit, nombre de leurs têtes en grès ont été perdues ou dispersées au Cambodge et à l’étranger.

Angkor Thom : presque toutes les têtes retrouvées

Le ministère de la Culture et des Beaux-Arts, l’ANA et des partenaires internationaux, dont l’UNESCO, ont contribué au retour de nombreuses sculptures. Certaines ont été retrouvées lors de fouilles archéologiques, d’autres dans des collections étrangères.

Presque toutes les têtes manquantes ont été récupérées. Trois se trouvent encore dans des musées à l’étranger. Des démarches sont en cours pour les rapatrier au Cambodge et les replacer à leur emplacement d’origine, selon le communiqué.

Flavio Bonetti le représentant de l’UNESCO au Cambodge a salué la cérémonie, qu’il considère comme un geste de respect envers la culture khmère et le patrimoine mondial. La campagne vise à rendre aux sculptures leur emplacement d’origine.