Il n'est jamais trop tard pour réaliser son rêve: ce dicton s'applique à une grand-mère de 79 ans qui vient de réaliser son rêve de revêtir l'exquis costume doré de la mythique danseuse Apsara.
Raksa en rêvait depuis l'âge de 12 ans.
"Autrefois, seule la famille royale pouvait voir les danseuses Apsara. Les gens ordinaires comme moi n'avaient aucune idée de ce à quoi elles ressemblaient", confie-t-elle en souriant largement, assise dans le jardin du Cambodian Children's Fund (CCF) à Phnom Penh, où elle vit et travaille.
Avant de rejoindre le CCF il y a 17 ans, Raksa vivait dans une extrême pauvreté. Elle se nourrissait des restes de nourriture des vendeurs de rue. Elle a ensuite été prise en charge par le CCF et accueillie dans les maisons communautaires, où elle a été chargée de s'occuper des enfants.
Elle a vu plusieurs générations d'enfants grandir et réaliser leurs rêves dans l'enseignement supérieur. Son espoir à elle, a toujours été de revêtir un jour le costume d’Apsara. Cependant, elle vieillissait, s'éloignait des canons de beauté normalement attribués aux danseuses célestes. Grâce à une équipe de photographes professionnels, elle a enfin pu réaliser son rêve.
Pour donner aux aînés la chance de porter les costumes dorés des danseuses, les photographes Hao Taing, Ken Bo et Raphael Pech ont lancé le projet “APSARA Granny”, qui met en lumière les mères et les grands-mères.
En collaboration avec la CCF, le trio a organisé une séance photos pour deux grands-mères en les revêtant des atours des danseuses Apsara. Leur objectif était de mettre en lumière la résilience des mères et des grands-mères. Ce projet vise à célébrer les femmes, et en particulier les femmes âgées. Elles ont été choisies pour représenter les grands-mères au Cambodge et le rôle qu'elles jouent dans la culture khmère.
Hao Taing explique que ce projet fait partie de la campagne "Feel the Warmth", un mouvement visant à raconter des histoires sur le Cambodge au-delà d'Angkor Wat et des Khmers rouges, les deux principaux sujets pour lesquels le pays est connu.
"La campagne vise à utiliser la narration et la créativité pour partager la convivialité et la chaleur du peuple cambodgien"
Raksa a été photographiée avec sa meilleure amie, Mao, âgée de 104 ans. Les deux dames sont inséparables dans l'enceinte du CCF. On dit qu'elles ont probablement été liées dans une vie antérieure.
Comme Raksa, Mao a été arrachée à la rue par le projet "grand-mère" du CCF, après avoir passé des années à ramasser les ordures pour survivre. Kong Sovannmony, le responsable du projet, a déclaré que les deux femmes formaient un excellent duo pour les séances photos, on pouvait voir leur bonheur dans leurs costumes dorés. Habiller des vieilles dames en danseuses Apsara, c'est donner une nouvelle idée de ce à quoi les danseuses célestes peuvent ressembler en vieillissant.
"C'était la première fois que Raksa et Mao participaient à une séance de photos, et j'étais là avec elles", a déclaré Kong Sovannmony. "J'étais très heureux. C'est comme si j'avais vu la reine Indratevi", en référence à l'épouse de Jayamarama 7e sous l'Empire khmer.
Malgré son âge avancé, Mamie Mao a pu supporter la lourdeur des costumes et des bijoux : "Les costumes sont lourds, mais je suis restée immobile pour qu'ils me mettent les vêtements. J'ai entendu dire qu'ils avaient dit que j'étais jolie, mais je ne sais pas parce que je ne pouvais pas me voir clairement". Elle a une mauvaise vue en raison de son âge.
Le Cambodian Children's Fund donne de l'espoir aux enfants et aux personnes âgées.Le projet "grand-mère" qu'il gère a été lancé en 2012 et a aidé près de 300 personnes âgées jusqu'à présent. Ce projet s'adresse aux personnes vulnérables qui n'ont pas de famille, ne peuvent pas payer leurs factures et n'ont pas de logement. Les bénéficiaires viennent de différentes provinces, comme Takeo, Kampong Cham ou Prey Veng. Selon Kong Sovannmony , 1 700 enfants sont aussi soutenus par le CCF.
Grâce au CCF, Mamie Raksa et Mao ont une seconde vie où elles peuvent voyager, prendre des repas chauds trois fois par jour et vivre avec des soins et un soutien dont elles n'auraient jamais rêvé.
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