Un groupe de protection des animaux s'inquiète du sort des singes du temple d'Angkor Wat, qui pourraient se retrouver dans des fermes d'élevage exportant des primates vers des laboratoires, depuis que l'administration forestière du ministère de l'Agriculture, des forêts et de la pêche (FiA) a annoncé son intention de procéder à un recensement des singes dans les zones publiques.
La FiA a précisé que ce recensement visait également à identifier les singes représentant un danger pour l'homme et à les transférer dans des fermes d'élevage légales, à les relâcher dans des habitats naturels ou à les transférer au zoo de Phnom Tamao dans la province de Takeo. Cette déclaration a suscité la réaction d’Action for Primates (AfP), une organisation basée au Royaume-Uni, inquiète que les singes, traités selon elle comme une attraction touristique pendant des années, en « paient le prix », selon un communiqué de presse daté du 12 septembre.
Les singes agressifs à Angkor
Le groupe affirme que les autorités ont laissé les singes s'habituer à l'homme. En conséquence, les singes recherchent désormais agressivement de la nourriture auprès des visiteurs, un comportement qui n'est pas naturel.
« Il est urgent de mettre en place un plan de gestion sans cruauté. Capturer et séparer des individus de leur famille et de leur groupe social n'est pas humain et ne sera pas efficace à long terme », a ajouté Sarah Kite, cofondatrice de l'AfP citée par le Phnom Penh Post.
Long Kosal, directeur général adjoint et porte-parole de l'Autorité Nationale APSARA (ANA), a précisé que l'autorité n'a jamais encouragé l'exploitation commerciale ou la maltraitance des singes. Il a souligné que le plan de capture s'applique uniquement à ceux qui causent des problèmes.
« Nous travaillons à trouver une solution. Nous devons protéger les temples et les touristes [...]. De plus, nous devons protéger les singes de l'exploitation par certains individus », a ajouté Long Kosal.
L'AfP a également souligné que le Cambodge est l'un des nombreux pays d'Asie du Sud-Est qui exportent chaque année des milliers de macaques à des fins de recherche.
Le Phnom Penh Post n'a pas pu, le 13 septembre, obtenir des commentaires de la part de porte-paroles du ministère de l'agriculture, des forêts et de la pêche, ou du secrétaire d'État du ministère, Ung Sam Ath.
Un fonctionnaire de la FiA a révélé que la capture des singes perturbateurs dans la région d'Angkor, demandée par l'ANA, n'a pas encore commencé. Il a aussi expliqué que, dans le passé, certains singes gênants ont été relâchés dans la nature, tandis que d'autres ont été transférés au zoo de Phnom Tamao, en fonction de circonstances spécifiques.
L'AfP, ainsi que d'autres groupes de défense des droits des animaux tels que Lady Freethinker et Stop Monkey Abuse Asia, ont régulièrement envoyé des rapports et des lettres de préoccupation à l'ANA et à l'UNESCO, demandant qu'il soit mis fin à l'exploitation inhumaine et illégale et au harcèlement des troupes de macaques sauvages sur le site du patrimoine mondial de l'UNESCO par les visiteurs et les personnes souhaitant prendre des vidéos.
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