Sur les traces de Marie Skłodowska-Curie

La famille Curie : entre Prix Nobels et liens franco-polonais

Marie Curie, ou plus communément appelée en Pologne Maria Skłodowska-Curie, est née à Varsovie en 1867. Elle est reconnue comme étant la femme scientifique la plus célèbre du monde pour avoir reçu deux fois le Prix Nobel. Le premier en physique, qu'elle obtient avec son mari Pierre Curie et Henri Becquerel en 1903, suite à leur découverte du polonium (nommé ainsi en référence à son pays d'origine) et du radium. Huit ans plus tard, elle obtient son second Prix Nobel, cette fois-ci seule et en chimie, pour avoir isolé les propriétés du radium.

Mais la famille Curie ne s'arrête pas là. En effet, Irène Joliot-Curie (l'enfant aîné), mariée à un Prix Nobel, reçoit elle aussi cette distinction pour sa découverte de la radioactivité artificielle. Tandis que l'époux d'Ève (la cadette), Henri Labouisse est récompensé par le Prix Nobel de la Paix pour son poste de directeur à l'UNICEF. Ainsi, la famille Skłodowska-Curie reste dans les mémoires comme l'unique famille composée de cinq lauréats du Prix Nobel.

La vie de Maria Skłodowska-Curie est également marquée par son lien fort entre la France et la Pologne.

Native de Varsovie, elle passa toute sa jeunesse dans la capitale polonaise, pour ensuite s'installer en France, où elle repose aujourd'hui au Panthéon.

Beaucoup de lieux dans Varsovie illustrent les étapes de sa vie, comme le musée de Marie Curie, qui n'est autre que sa maison natale, le Centre d'Oncologie et bien d'autres encore à découvrir.  

 

Les bords de la Vistule 

Nous débutons la visite au pied d'une statue à l'effigie de Marie Curie, qui domine le fleuve de la Vistule, aux abords de l'Église de la Visitation de la Vierge.

Cet emplacement n'est pas lié au hasard. Effectivement, les bords de la Vistule ont bercé Marie Curie depuis sa plus tendre enfance. Cet endroit lui a toujours tenu à cœur et est devenu incontournable à ses yeux, notamment lors de ses visites à la fin de sa vie, à Varsovie.

Elle écrit dans ses mémoires : « Ce fleuve a pour moi une attirance, dont je ne suis pas capable de comprendre l'origine ».

Cette statue a été inaugurée en 2014 en présence de François Hollande, une manière de rendre hommage à l'amour qu'elle portait pour cet endroit et à l'alliance franco-polonaise.

 

L'Église de la Visitation de la Vierge

 

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C'est dans cette église que Marie Curie a été baptisée et où elle venait petite fille régulièrement à la messe avec sa mère.

L'Église de la Visitation de la Vierge Marie est l'une des plus anciennes églises de Varsovie pour avoir été construite au 15e siècle à la place d'un ancien temple païen.

Marie Curie garde un souvenir précis de cet édifice religieux. D'après ses écrits, elle se souvient de « cette pénombre mystique » et de la tour surplombant le fleuve. Effectivement, avant 1999, l'église ne possédait aucun vitrail, ce qui rendait l'endroit particulièrement sombre.

 

Le musée Maria Skłodowska-Curie, lieu de naissance de la scientifique

 

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Nous poursuivons notre visite pour nous arrêter devant le musée de Marie Skłodowska-Curie, qui n'est autre que la maison natale de la scientifique, où elle y a vécu les premières années de sa vie. C'est le seul musée au monde qui retrace la biographie de la savante.

Durant votre visite, vous pourrez admirer ses objets personnels encore d'origine, comme ses vêtements, son étui à lunettes, le petit éléphant que lui avait offert le président des Etats-Unis de l'époque, Herbert Hoover ou encore le sac en cuir, dans lequel l'Alliance des femmes polonaises d'Amérique a fait don d'une somme d'argent à Marie Curie pour l'ouverture de l'Institut Radium (maintenant connu sous le nom de l'Institut d'Oncologie Maria Skłodowska-Curie) en Pologne.

Dans une autre pièce du musée sont présentées diverses répliques des équipements que Marie et Pierre Curie utilisaient dans leur laboratoire (les originaux sont conservés à l'Institut Curie à Paris). Le musée rassemble également des souvenirs de la famille de la scientifique.

La vie entière de Maria Skłodowska-Curie est retracée à travers des photographies, qui ne sont pas uniquement des témoignages de son passé, mais qui ont aussi une valeur artistique.

 

L'Église Saint Jacques 

 

 

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Dans cette église, Maria a célébré sa première communion, cependant, à l'âge adulte, elle abandonna ses croyances religieuses.

L'église de style baroque est construite sur un escarpement, ce qui était une prouesse architecturale pour l'époque. Au cours de l'insurrection de Varsovie en 1944, l'église abritait un hôpital. Des plaques murales commémorent les insurgés de l'insurrection de Varsovie qui sont morts lorsque les nazis ont bombardé le bâtiment.

 

La Bibliothèque Centrale Agricole 

 

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Pendant plusieurs années, Marie Skłodowska-Curie suit les cours de « l'Université volante » polonaise, une institution clandestine où de grands professeurs de l'Université de Varsovie viennent dans le secret enseigner aux femmes. Car à l'époque où Marie n'est qu'une jeune femme, l'inscription à l'université est réservée aux hommes.

Ambitieuse et désireuse d'apprendre, Marie choisit de se rendre à Paris en 1891 afin d'intégrer la Sorbonne où elle fait sa thèse. Pour préparer ses examens, elle bénéficie de l'aide de son cousin Jozef Boguski, chef de l'atelier de physique du Musée de l'Industrie et de l'Agriculture de Varsovie (actuelle Bibliothèque Centrale Agricole) institution chargée de l'instruction et de la recherche scientifique. Il lui donne l'opportunité de pratiquer ses premières expériences dans un petit laboratoire dans la cour du bâtiment, où vous pourrez toujours observer une plaque commémorative.

À cet endroit, Maria Skłodowska se préparait pour l'examen à la Sorbonne et menait de nombreuses expériences chimiques.

Des années plus tard, elle a avoué que « si on ne m'avait pas bien enseigné l'analyse chimique à Varsovie [...] je n'aurais jamais réussi à isoler le radium. » Plus tard, elle sera la première femme enseignante de la Sorbonne.

Véritable battante, Marie Skłodowska-Curie a toujours refusé de considérer sa vie comme un sacrifice pour la science. Dans ses mémoires, elle préfère insister sur la passion qui la fait vivre.

 

Le Jardin de Saxe

Au 19e siècle, sur la place Saski, à côté du palais de Saxe, se tenait un obélisque. Il a été érigé en mémoire aux généraux polonais qui étaient fidèles au tsar russe. Pour la petite anecdote, selon un rituel patriotique chez les jeunes de l'époque, il fallait se tenir devant l'obélisque, viser et cracher sur l'inscription « Aux Polonais qui étaient fidèles à leur monarque » ("Polakom wiernym swojemu monarsze").

Comme Ewa Curie l'écrit dans la biographie de sa mère, « celui qui a oublié de le faire en parcourant le parc devait revenir en arrière et accomplir le rituel ». Maria était donc dans l'obligation d'en faire de même.

 

Le Centre d'Oncologie Maria Skłodowska-Curie, anciennement Institut du Radium

 

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Citation de la peinture portrait mural : « Mon souhait le plus cher était la construction de l'institut du radium à Varsovie »

L'Institut du Radium à Varsovie, actuel Centre d'Oncologie, construit à la demande de Marie Curie, reste le plus bel hommage qu'elle ait pu rendre à sa ville natale. Son inauguration a lieu en 1932. À cette occasion, Marie offre à l'Institut un gramme de radium de ses réserves personnelles, un cadeau d'une valeur inestimable.

À l'intérieur du bâtiment, se trouvent une sculpture de Skłodowska par Xawery Dunikowski et une plaque commémorative dédiée à Franciszek Łukaszczyk, le premier directeur de l'Institut, devenu célèbre pour avoir caché le radium donné par Maria Skłodowska pendant l'Occupation nazie.

Sur les murs du bâtiment est représentée une peinture murale qui illustre les réalisations les plus importantes de Maria Skłodowska-Curie : sa recherche sur la radioactivité et la découverte des deux éléments radioactifs du polonium et du radium. 

 

 

Durant notre visite, notre guide nous a permis de rentrer dans l'hôpital pour se rendre dans une pièce unique, habituellement réservée au personnel médical de l'établissement. Il s'agit de l'ancien appartement de la sœur de Marie, qui était médecin. Une pièce chaleureuse remplie de souvenirs en tout genre : photos, portrait, copie du Prix Nobel ... afin de ne jamais oublier ce que la famille Curie a entrepris pour la Science.  

 

À l'occasion des 150 ans de Marie Skłodowska-Curie, la ville de Varsovie organise des événements toute l'année à son effigie.

Demandez le programme : http://msc.warsawtour.pl/calendar/index_en.htm

Remerciements à Varsovie accueil et à notre guide Malgorzata Chmielowska-Magnier de Maisonneuve pour la visite !

 

© Jeanne Sirot et Eloïse Robert

Eloïse Robert - Jeudi 06 juillet 2017. 

Article réactualisé le jeudi 18 juillet 2024 et 2026

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