TENNIS - Clément a la main verte

Complètement hors du coup depuis le début de saison, Arnaud Clément, 30 ans, s'est pourtant offert le troisième quart de finale de grand chelem de sa carrière en battant le Croate Marin Cilic (6/3, 7/5,6/2). Il reste le seul Frenchie en lice après la défaite de Richard Gasquet face à Andy Murray (5/7, 3/6, 7/6, 6/2, 6/4)

Le tennis français vit une saison hors du commun dans les tournois du grand chelem à l'image d'Arnaud Clément (photo AFP)

Après la finale de Jo-Wilfried Tsonga à l'Open d'Australie et la demie de Gaël Monfils à Roland Garros, voilà Arnaud Clément en quarts à Wimbledon. Comme pour ses deux compatriotes, c'est une énorme surprise de retrouver l'Aixois à ce stade de la compétition. On peut même parler de renaissance pour lui.
Numéro 10 mondial en avril 2001 après une finale perdue face à André Agassi à l'Open d'Australie, Clément a depuis bafouillé son tennis. Malgré trois titres (1 en 2003, 2 en 2006), il végétait sur le circuit, plus qu'il ne jouait. Cette année, les désillusions se sont enchaînées. Il se présente en effet à Wimbledon avec le dossard 145 après huit défaites
au premier tour sur dix tournois joués, et 3 victoires seulement avant d'attaquer la saison sur herbe.
Après Roland Garros, il avouait d'ailleurs avoir envie de longues vacances en compagnie de sa petite amie, la chanteuse Nolwenn Leroy. Il s'aligne pourtant au tournoi du Queen's. Fort de deux huitièmes de finale à Wimbledon et d'une finale à Nottingham l'an passé, il sent qu'il peut faire quelque chose. En vain : il perd au 1er tour du Queen's face à l'Italien Seppi, pas franchement un spécialiste de la surface verte? Touché mais pas coulé. Il tente sa chance à ?s-Hertogenbosch.

Nadal en demie ?
Il atteint les quarts de finale. C'est la première fois de la saison qu'il gagne deux matches de suite ! Mais, même avec ce léger mieux, personne, lui y compris, ne pense alors qu'il peut renaître à Wimbledon. Mais bonne pioche, son tableau à Londres n'a rien d'impressionnant et Il enchaîne les matchs tranquillement : Bjorkman, Becker (Benjamin de son prénom) et Melzer.
La rencontre d'hier face à Marin Cilic s'annonçait autrement plus compliquée. Vainqueur de Nieminen (tête de série n°24) et de Paul-Henri Matthieu (tête de série n°14), le jeune Croate (19 ans) était à prendre très au sérieux. Message reçu. Clément a été sans pitié, déroulant son tennis de marathonien pendant trois sets (6/3, 7/5, 6/2). Pas de coups forts chez lui mais une vivacité et une endurance hors du commun qui lui permettent de retourner à son avantage des points quasi perdus.
Il aura besoin de ces qualités pour atteindre les demi-finales. Il retrouvera face à lui un autre trentenaire, Rainer Schuettler, qui l'avait battu au premier tour de l'Open d'Australie. Un match inattendu et surtout à sa portée, avec pour enjeu une probable demie face à l'ogre Nadal. Le Majorquin devra avant se défaire d'Andy Murray, vainqueur au bout de la nuit de Richard Gasquet en cinq sets après que le Français eut servi pour le match au troisième set?
Jérémy PATRELLE. (www.lepetitjournal.com) mardi 1er juillet 2008

1/8è de finale hommes

Federer (SUI) bat Hewitt (AUS) 7/6, 6/2, 6/4

Ancic (CRO) bat Verdasco (ESP) 3/6, 4/6, 6/3, 6/4, 13/11

Lopez (ESP) bat Baghdatis (CHY) 5-7 6-2, 3-6, 7-6, 8-6

Safin (RUS) bat Wawrinka (SUI) 6/3, 6/4, 5/7, 6/1

Clément (FRA) bat Cilic (CRO) 6/3, 7/5,6/2

Schuettler (ALL) bat Tipsarevic 6-4, 3-6, 6-4, 7-6

Murray (ECO) bat Gasquet (FRA) 5/7, 3/6, 7/6, 6/2, 6/4

Nadal (ESP) bat Youzhny (RUS) 6/3, 6/3, 6/1

1/8è de finale femmes

Zheng (CHN) bat Szavay (HON) 6/3, 6/4

Vaidisova (RTC) bat Chakvetadze (RUS) 4-6, 7-6, 6-3