Arrivés à New York en 2013, Thierry et Julie Atlan fondent en 2015 la marque Thierry Atlan, spécialisée dans la vente de chocolats et macarons fabriqués selon les méthodes traditionnelles françaises. Un succès qui les conduit, en 2022, à ouvrir leur première boutique au cœur de Soho. C’est dans leur labo du New Jersey, où ils passent l’essentiel de leur temps, que nous les retrouvons.
Trente ans de métier avant New York
Thierry Atlan a 47 ans lorsqu’il pose ses valises à New York. Un virage tardif pour ce maître chocolatier forgé par l’exigence des maisons françaises. « J’ai commencé à seize ans chez des artisans », raconte-t-il. Après l’armée, où il travaille pendant plus de deux ans comme pâtissier, il rejoint la maison Lenôtre, à Paris, où il fera carrière pendant dix ans, jusqu’à décrocher, en 1997, le titre de Meilleur Ouvrier de France Chocolatier.
Il poursuit son parcours chez Disneyland Paris en tant que chef chocolatier, avant de se lancer à son compte et de devenir l’un des rares consultants spécialisés en chocolat. Il enchaîne alors les contrats aux quatre coins du monde. « Mon dernier contrat, c’était à New York, pour Sugar and Plumm. » Une opportunité qui l’amène à s’y installer en 2013 avec sa famille. Pour ne plus repartir.
« Nous ne sommes pas là de passage. Nous avons la mentalité des gens qui sont venus ici pour rester ».
Un pari familial
En 2020, il rachète l’entreprise Sugar and Plumm et entame un nouveau chapitre aux côtés de sa fille Julie Atlan, diplômée de NYU. « Sans Julie, je n’aurais pas repris l’entreprise, c’est certain », affirme-t-il. Sa fille n’est pas seulement sa collaboratrice : c’est un peu son moteur, aussi. Vente, marketing, ressources humaines, comptabilité, administratif : « Julie gère les opérations. Elle est aussi présente au labo », précise-t-il, évoquant au passage ses propres « petites lacunes en anglais. » C’est aussi elle qui l’a convaincu de donner son nom à la marque. « En revanche, il ne vaut mieux pas que je fasse du chocolat ! », plaisante la jeune femme.
Crédit : Alex Stanilof
Ensemble, ils développent la marque Thierry Atlan, avec une ambition claire : proposer des produits d’exception fabriqués selon les méthodes traditionnelles françaises. Aujourd’hui, leur activité repose principalement sur la vente en gros auprès d’hôtels, de restaurants et de boulangeries, partout aux États-Unis. En parallèle, leur boutique new-yorkaise leur permet de développer une clientèle de particuliers et de mettre en valeur leur savoir-faire.
Si les chocolats continuent de séduire, le macaron s’est imposé comme le produit phare de la maison. « Il y a beaucoup de monde sur ce marché. Ce qui fait notre différence, c’est la qualité et la régularité », souligne le Meilleur Ouvrier de France. Julie poursuit : « Nous produisons des macarons de très haute qualité à partir d’ingrédients frais. Nous fabriquons nous-mêmes notre poudre d’amande, nos ganaches, nos confitures. Tout est fait de manière artisanale. » Un défi technique permanent, notamment en raison du climat new-yorkais : « Entre l’humidité en été et la sécheresse en hiver, il faut constamment s’adapter aux variations », explique Thierry.
Le macaron s’est imposé comme le produit phare de la maison. Crédit : Alex Stanilof
« Sans forcément savoir ce qui fait qu’un produit est meilleur qu’un autre, les Américains vont savoir reconnaître la qualité. Ils aiment ce qui est authentique. »
Au cœur de la production
Très complémentaires, le père et la fille dirigent aujourd’hui une équipe de vingt-deux employés. La tâche n’a pas toujours été simple, selon Thierry. « On trouve peu de personnel déjà qualifié ici, car ils n’ont pas été formés dans nos métiers. » Une situation qui a néanmoins évolué avec le temps. « Quand on a commencé, au labo, certains savaient à peine tenir une poche à douille. Aujourd’hui, on a des éléments américains avec un savoir-faire et de vraies connaissances, notamment ceux qui sont passés par les écoles de cuisine américaines », ajoute Julie. « Et nous travaillons avec beaucoup de Français. Des gens qui sont là depuis longtemps », complète Thierry. Le chef chocolatier Antoine Tremblay l’accompagne notamment depuis treize ans.
La boutique Thierry Atlan à Soho. Crédit : Nawelle Ajengui
« Ce qu’on fait n’est pas très compliqué. Ce qui est compliqué, c’est de le faire bien tous les jours », conclut-il avec la même humilité qui semble avoir guidé tout son parcours.
Thierry Atlan Soho
436 W Broadway
(646) 476-8149
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