Les archéologues ont mis au jour un immense complexe thermal privé où les invités se baignaient avant de s'attabler pour des festins. Une découverte qui témoigne du prestige de l’élite de Pompéi.
Pompéi ne cesse de surprendre. De nouvelles découvertes et la réouverture de villas (Domus) et de sites restaurés dans l'ancienne ville de Pompéi ponctuent désormais régulièrement le calendrier des grandes actualités culturelles en Italie, enrichissant chaque année davantage la visite du Parc archéologique de Pompéi.
Cette fois, les archéologues ont mis au jour un complexe thermal privé où les invités se baignaient avant de s'attabler pour de somptueux festins, indique vendredi 17 janvier un communiqué du site italien.
Les bains mis au jour dans une villa romaine constituent "l'un des plus grands complexes thermaux privés" découverts jusqu'à présent dans la ville antique qui a été dévastée par l'éruption du Vésuve, il y a près de 2000 ans.
Composés d'un caldarium (une pièce avec un bain chaud), d'un tepidarium (pièce tiède), d'un frigidarium (salle avec bassin d’eau froide) et d'un vestiaire (apodyterium), les thermes en question pouvaient accueillir jusqu'à trente personnes, comme en témoignent les bancs du vestiaire. La salle froide, constituée d'un péristyle, était la pièce la plus pittoresque, avec un portique de 10 mètres de côté entourant un grand bassin.
Un témoignage du prestige de l'élite de Pompéi
A proximité des thermes, se trouve une salle de banquet aux murs noirs, décorée de scènes de la mythologie grecque. Tant la salle que le complexe thermal font partie d'une grande villa sur laquelle les archéologues travaillent depuis deux ans. "Le passage direct des espaces thermaux à la grande salle conviviale suggère que la villa romaine se prêtait à l'organisation de somptueux banquets", indique le communiqué. Il s'agissait de "précieuses occasions pour le propriétaire de s'assurer du consensus électoral de ses invités, de promouvoir la candidature d'amis ou de parents, ou simplement d'affirmer son statut social".
En témoigne d’ailleurs Satyricon de Pétrone, dans lequel le dîner décrit par l'affranchi Trimalchio est précédé d'une visite aux thermes, révélant l'interdépendance de ces deux moments dans la société romaine.
Pompéi est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco et constitue le deuxième site touristique le plus visité d'Italie, après le Colisée de Rome. Pas plus de 20.000 personnes sont autorisées à visiter le site chaque jour.
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