Redécouvrir la Villa Panza avec les œuvres de Josef Albers

Le FAI – Fondo per l’Ambiente Italiano ETS et la Fondation Josef & Anni Albers présentent l’exposition Josef Albers : Meditations à la Villa e Collezione Panza à Varèse, du 9 avril 2026 au 10 janvier 2027. Cette exposition présente vingt-neuf œuvres de l’artiste allemand, dont plusieurs chefs-d’œuvre rarement exposés au public, issus des séries Variant/Adobe et Homage to the Square, provenant d’importantes collections publiques et privées d’Europe et des États-Unis.

Bien que Josef Albers ne figure pas parmi les artistes collectionnés par Giuseppe Panza di Biumo, il compte assurément parmi ceux qu'il a observés et étudiés – deux de ses catalogues se trouvent dans la bibliothèque personnelle du collectionneur –, le projet d'exposition est étroitement lié à l'identité du lieu et à l'histoire de la Collection Panza. De fait, l'œuvre d'Albers apparaît aujourd'hui comme l'un des plus brillants précurseurs de nombreuses recherches – sur la lumière, la couleur ou la perception – que Giuseppe Panza mènera plus tard à travers les œuvres d'artistes présents dans sa collection historique.

L'exposition propose également un dialogue entre les œuvres et les espaces de la Villa Panza, incarnant ainsi l'idée d'Albers selon laquelle les œuvres et les objets issus d'une recherche originale et d'une excellente qualité technique, indépendamment de leur époque ou de leur lieu de création, peuvent s'enrichir par leur interaction. Il en résulte une exposition originale et évocatrice, capable d'offrir une perspective renouvelée sur les recherches de Josef Albers, et essentielle, raffinée et méditative, à l'image de l'esprit qui a toujours animé les recherches de Giuseppe Panza di Biumo, et qui caractérise encore aujourd'hui l'expérience de la visite de la Villa et de la Collection Panza.

L'art d'« ouvrir les yeux »

Pionnier de la peinture abstraite, designer et enseignant, Josef Albers (1888-1976) croyait au pouvoir de l'art d'« ouvrir les yeux » et a consacré une part importante de sa pratique artistique et pédagogique à l'étude de la couleur et de ses interactions. Les séries Variant/Adobe (1946-1966) et Homage to the Square (1950-1976) constituent l'aboutissement le plus abouti de ces recherches et témoignent de son extraordinaire capacité à explorer les effets des interactions chromatiques sur la perception.

La série Variant/Adobe (1946–1966) et Homage to the Square (1950–1976) constituent le fruit le plus abouti de ses recherches et témoignent de son extraordinaire capacité à explorer les effets des interactions chromatiques sur la perception. Commencée en 1946, la série Variant/Adobe s'inspire de l'art, de l'architecture et des paysages qu'Albers a observé au Mexique et lors de ses nombreux voyages en Amérique latine. Cet ensemble marque une étape fondamentale de ses recherches, lui permettant, grâce à une structure simple et reproductible, d'expérimenter les combinaisons de couleurs et leurs effets optiques. Quatre ans plus tard, en 1950, Albers approfondit ces recherches, amorçant ce qui deviendra son projet le plus ambitieux, Homage to the Square (Hommage au carré), auquel il travaillera jusqu'à sa mort en 1976, produisant plus de deux mille peintures et estampes. Prenant le carré comme unité de base, Albers démontre comment la perception d'une couleur se modifie en fonction de sa voisine. Le léger décalage vers le bas du centre de chaque carré introduit également une tension qui donne à l'œil une impression de mouvement.

Cette réflexion a profondément influencé des artistes minimalistes et environnementaux américains tels que Dan Flavin, James Turrell et Robert Irwin, ainsi que les explorations monochromes américaines des années 1980, représentées à la Villa Panza par des artistes comme David Sims, Phil Sims et Anne Ruth Freedenthal. 

Un parcours perceptif dans la maison-musée Panza

Présentées au premier étage, dans huit salles donnant sur le parc de la villa, les œuvres ont été sélectionnées par Weber pour susciter précisément ces effets lents, doux et « méditatifs » qu'Albers considérait comme essentiels à la compréhension d'une œuvre d'art, et que Giuseppe Panza recherchait dans la conception de sa maison-musée. L'exposition n'est pas structurée comme une rétrospective chronologique, mais comme un parcours perceptif, conçu comme un « exercice du regard », où les œuvres deviennent des outils d'investigation.
 

Le visiteur est invité à déambuler dans des environnements construits sur des assonances et des dissonances chromatiques : des consonances de la première salle, avec les blancs et les jaunes acides de Lone Whites (1963), Dimly Reflected (1963), Ascending (1962) et Polar (1963), où les nuances d’une même couleur se révèlent progressivement, on accède à des environnements d’une tension chromatique plus marquée, où les oranges et les roses contrastent avec les tons froids et sombres. Le parcours mène finalement aux dégradés plus denses de gris, de bruns et de noirs de Night Sound (1968), Dark (1947) et Profundo (1965). Parmi les prêts exceptionnels figurent Orange Front du Guggenheim de Venise et Homage to the Square du Musée d’Art Moderne de Paris, ainsi que des œuvres rarement exposées au public, comme Dark, de la Fondation Josef & Anni Albers, choisie par Weber précisément pour son intensité. Une dernière section, comprenant des contributions vidéo, restitue également la méthode d'un artiste qui a profondément transformé la peinture du XXe siècle.