Lorsqu’une forêt brûle, les arbres ne sont pas les seules victimes. Les flammes détruisent des nids, privent les prédateurs de leurs proies et fragmentent des habitats parfois essentiels à la survie d’espèces protégées. Du lynx ibérique au vautour noir, plusieurs animaux emblématiques d’Espagne figurent parmi les plus exposés à la multiplication des grands incendies.
Chaque été, des milliers d'hectares de forêts partent en fumée en Espagne. Derrière les images spectaculaires des flammes et des paysages calcinés se joue aussi un drame beaucoup moins visible : celui de la faune sauvage.
Face au feu, les grands mammifères peuvent parfois s'échapper. Les oiseaux adultes prennent leur envol. Mais cette capacité à fuir ne suffit pas toujours. En pleine période de reproduction, les jeunes restent au nid ou dans leur terrier, incapables d'échapper à l'incendie.
Pour les survivants, l'épreuve ne s'arrête pas avec l'extinction des flammes. La végétation a disparu, les proies se font rares, les points d'eau s'assèchent et les territoires familiers deviennent inhabitables. Les conséquences peuvent se faire sentir pendant des années, bien après les premières pluies.
Il n'existe pas de liste officielle des animaux les plus menacés par les incendies en Espagne. Les espèces présentées ici ne sont pas toutes menacées d'extinction par les seuls mégafeux. Elles figurent en revanche parmi celles dont l'habitat, la reproduction ou l'alimentation sont les plus fortement affectés par la multiplication et l'intensification des incendies.
Le lynx ibérique, privé de son territoire et de ses proies
Le lynx ibérique incarne l’un des plus grands succès européens en matière de conservation. Sa population, tombée à moins d’une centaine d’individus au début du siècle, a fortement progressé grâce aux programmes de reproduction, de réintroduction et de restauration des habitats. Plus de 2.600 spécimens étaient recensés dans la péninsule Ibérique en 2025.
Cette reconquête reste cependant fragile. Le félin dépend étroitement du lapin de garenne, qui constitue l’essentiel de son alimentation, ainsi que d’une mosaïque de maquis méditerranéens, de pâturages et de zones boisées lui permettant de chasser et de se reproduire.
Un grand incendie peut tuer des animaux surpris par les flammes, mais surtout détruire leurs zones de refuge et réduire localement les populations de lapins. Il oblige alors les lynx à se déplacer davantage, avec un risque accru de traverser des routes ou de s’approcher des espaces occupés par l’homme. Même en plein rétablissement, l’espèce demeure officiellement protégée en Espagne.
Le vautour noir, vulnérable jusque dans son nid
Avec près de trois mètres d’envergure pour les plus grands individus, le vautour noir pourrait sembler parfaitement armé pour échapper au feu. Le danger concerne pourtant ses sites de reproduction.
L’espèce installe généralement son immense nid au sommet de grands arbres et reste très fidèle à son territoire. Lorsqu’un incendie traverse une colonie en période de reproduction, les œufs et les poussins incapables de voler peuvent disparaître avec le nid.
Les incendies d’Estrémadure de 2025 ont montré l’ampleur possible des dégâts. Selon SEO/BirdLife, les flammes ont affecté plusieurs dizaines de nids occupés dans la Sierra de San Pedro. L’organisation estimait que les deux principaux incendies de cette zone avaient touché entre 45 et 50 nids, soit environ 5 % de la population régionale.
Dans un autre bilan établi pendant cette même vague d’incendies, l’association évoquait une soixantaine de nids de vautours noirs détruits ou touchés, certains abritant encore des jeunes.
L’aigle impérial ibérique, fidèle à un territoire parfois détruit
Autrefois au bord de l’extinction, l’aigle impérial ibérique connaît lui aussi une récupération remarquable. Mais ce grand rapace reste dépendant des forêts méditerranéennes et des paysages ouverts où il chasse principalement le lapin.
Lors des incendies, les adultes peuvent s’éloigner, mais les œufs et les jeunes oiseaux restent vulnérables. Les arbres suffisamment grands pour accueillir un nid peuvent également mettre plusieurs décennies à repousser.
En 2025, SEO/BirdLife a recensé la présence de l’aigle impérial dans 19 zones importantes pour la conservation des oiseaux touchées par les incendies. L’organisation souligne que sa forte fidélité territoriale peut compliquer la recolonisation lorsque les zones de nidification sont sévèrement brûlées.
Dans la Sierra de Andújar, un incendie survenu en 2024 avait déjà atteint des secteurs de nidification et de chasse utilisés par plusieurs rapaces menacés, dont l’aigle impérial et le vautour noir.
La cigogne noire, menacée pendant la reproduction
Plus discrète que sa cousine blanche, la cigogne noire niche dans des forêts tranquilles, souvent à proximité de cours d’eau, de falaises ou de retenues naturelles. Elle tolère mal le dérangement et abandonne parfois son nid lorsqu’elle se sent menacée.
Les incendies sont particulièrement dangereux lorsqu’ils surviennent avant l’envol des jeunes. Même si les adultes peuvent fuir, les poussins risquent de mourir directement dans le nid ou d’être abandonnés.
Lors des incendies d’Estrémadure de 2022, SEO/BirdLife avait alerté sur la situation de la cigogne noire et de l’alimoche, dont certains couples avaient encore des jeunes au nid. En 2025, 28 zones importantes pour la conservation de la cigogne noire avaient été touchées par le feu selon un nouveau bilan de l’association.
L’alimoche, un migrateur confronté à la perte de ses sites de reproduction
L’alimoche revient généralement dans la péninsule Ibérique au printemps pour se reproduire. Il installe son nid dans des cavités rocheuses, mais dépend des espaces naturels environnants pour trouver sa nourriture.
Le feu ne détruit donc pas toujours directement son nid. Il peut cependant ravager ses zones d’alimentation, provoquer l’abandon de la reproduction ou tuer les jeunes encore incapables de voler.
En 2022, l’incendie de Monfragüe avait atteint des secteurs accueillant plusieurs nids d’alimoche, tandis que les grands incendies d’Estrémadure de 2025 ont de nouveau touché des sites de reproduction de cette espèce protégée.
Tortues, lézards et serpents : les plus lents face aux flammes
Les reptiles paient souvent un tribut moins visible. Certaines espèces peuvent se réfugier sous des pierres, dans des terriers ou des fissures. Mais lorsque le feu progresse rapidement et chauffe profondément le sol, ces abris ne suffisent plus.
Les tortues terrestres sont particulièrement exposées en raison de leur lenteur. Les lézards et les serpents peuvent davantage se déplacer, mais risquent d’être piégés par un front de flammes, asphyxiés par la fumée ou privés ensuite de végétation et de proies.
Le ministère espagnol de la Transition écologique reconnaît que les incendies et les brûlages étendus de végétation peuvent affecter sérieusement certaines populations locales de reptiles, notamment les espèces très liées aux landes, aux lisières et aux zones humides boisées.
Les amphibiens, victimes de la chaleur et de l’assèchement
Salamandres, tritons, grenouilles et crapauds dépendent d’un environnement humide et de petites zones d’eau souvent très sensibles à la chaleur. Leur peau perméable les rend également vulnérables aux modifications brutales de leur milieu.
Après un incendie, les cendres et les sédiments peuvent être entraînés par la pluie vers les mares et les ruisseaux. La disparition de la végétation augmente aussi l’exposition au soleil, accélère l’évaporation et modifie la température de l’eau.
Les populations locales déjà fragilisées par les sécheresses, les maladies émergentes et la disparition des zones humides peuvent donc subir une pression supplémentaire. Le MITECO rappelle que les amphibiens et les reptiles occupent une place essentielle dans les réseaux alimentaires, à la fois comme prédateurs et comme proies.
Insectes et pollinisateurs, les victimes invisibles
Ils apparaissent rarement sur les images tournées après un incendie. Pourtant, papillons, abeilles sauvages, coléoptères et autres invertébrés représentent une grande partie de la biodiversité touchée.
Certains insectes survivent sous terre ou recolonisent rapidement les zones brûlées. D’autres perdent en quelques heures leurs plantes nourricières, leurs sites de ponte et leurs abris. Les incendies répétés à intervalles trop courts empêchent alors la reconstitution des populations.
Cette disparition peut ralentir la régénération de l’écosystème, car les pollinisateurs participent à la reproduction de nombreuses plantes. Les insectes constituent aussi une ressource alimentaire indispensable pour les oiseaux, les reptiles et les petits mammifères.
Les incendies ne détruisent pas seulement ce qu’ils brûlent
À court terme, les conséquences les plus visibles sont les animaux morts ou blessés. Mais l’essentiel des dommages se joue souvent après l’extinction des flammes.
La disparition des arbres et des buissons prive la faune de nourriture et de protection. Des animaux sont contraints de quitter leur territoire, ce qui augmente la compétition avec les populations voisines. D’autres s’approchent des routes, des cultures ou des zones habitées, où ils sont davantage exposés aux collisions et aux activités humaines.
Tous les incendies n’ont toutefois pas le même effet. Le feu est un élément naturel de certains paysages méditerranéens, et plusieurs espèces profitent temporairement des espaces ouverts qu’il crée. Le véritable danger réside dans les incendies très vastes, très intenses ou trop rapprochés, qui ne laissent plus aux habitats le temps de se régénérer.
Derrière chaque hectare brûlé se cache ainsi une réalité beaucoup plus complexe qu’une simple surface noircie. Ce sont des nids, des territoires de chasse, des points d’eau et des chaînes alimentaires entières qui disparaissent. Pour les espèces les plus fragiles, un seul mégafeu peut effacer en quelques jours une partie des progrès obtenus au prix de plusieurs décennies de protection.
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