Nommée Ambassadeur Extraordinaire et Plénipotentiaire de la Principauté de Monaco auprès du Royaume d’Espagne par Ordonnance Souveraine du 6 août 2020, S.E. Catherine Fautrier-Rousseau est en poste à Madrid depuis cinq ans.
Arrivée en pleine pandémie, après près d’une décennie comme ambassadrice non résidente en Chine et en Australie, elle incarne un profil atypique dans la diplomatie monégasque : issue de l’administration, passée par le Monaco Economic Board et à l’origine du redéploiement de Monaco Inter Expo, elle a notamment piloté les pavillons monégasques aux Expositions internationales de Saragosse (2008), Shanghai (2010) et Yeosu (2012), avant d’être nommée par S.A.S. le Albert II en Asie-Pacifique.
En 2026, l’ambassade qu’elle dirige – une équipe de cinq personnes – célèbre les 150 ans de la mission diplomatique de Monaco en Espagne. Un anniversaire qui dépasse largement le cadre institutionnel : il est l’occasion de revisiter cinq siècles d’histoire partagée et de projeter la relation bilatérale vers l’avenir.
Bien plus que 150 ans : cinq siècles d’histoire commune
Si la mission diplomatique monégasque en Espagne remonte à 1876, les liens entre les deux pays sont bien antérieurs. Monaco fut placé sous protectorat espagnol au XVIe siècle, un épisode de plus d’un siècle qui a laissé des traces culturelles, familiales et patrimoniales en Principauté. Mais c’est surtout à la fin du XIXe siècle que la relation prend une dimension scientifique décisive, sous l’impulsion du Albert Ier, prince savant et pionnier de l’océanographie moderne.
Formé au sein de la marine espagnole – dont il fut vice-amiral honoraire –, Albert Ier joue un rôle moteur dans la structuration de la recherche océanographique en Espagne. Il encourage la création de l’Instituto Español de Oceanografía et participe à la fondation de la Commission internationale pour l'exploration scientifique de la mer Méditerranée (CIESM), toujours active aujourd’hui. Son action dépasse la Méditerranée : en Galice, il contribue à l’analyse scientifique de la “crise de la sardine”, étudiant les courants marins pour comprendre la raréfaction des stocks halieutiques. Une démarche visionnaire à une époque où la notion même de surexploitation restait embryonnaire.
Autre champ d’action : l’archéologie préhistorique. Le prince participe aux recherches dans les grottes de Cantabrie et soutient l’étude des vestiges, à une époque où l’Espagne ne disposait pas encore d’infrastructures scientifiques adaptées. La Cantabrie lui rendra hommage en baptisant de son nom le Centre d’Art Rupestre de Puente Viesgo.
Une relation royale et générationnelle
Au-delà de la science, la relation hispano-monégasque s’inscrit dans une proximité durable entre les familles souveraines. La reine en exil Victoria Eugenia de Battenberg fut la marraine du prince Albert II, symbole d’un lien intergénérationnel fort. Aujourd’hui, Felipe VI et le prince Albert II partagent, selon l’ambassadrice, une vision convergente d’une monarchie moderne, engagée sur les enjeux environnementaux, humanistes et de paix.
L’environnement, ADN diplomatique de Monaco
Si l’économie occupe une place croissante dans les relations bilatérales, Monaco revendique une diplomatie d’influence fondée sur l’expertise environnementale. "Nous n’avons pas de ressources naturelles, si ce n’est la mer", rappelle l’ambassadrice. La Méditerranée constitue à la fois une richesse et une responsabilité. La Principauté a ainsi développé un modèle d’urbanisme durable, intégrant dès la conception des projets les impératifs de protection des écosystèmes marins – comme en témoigne l’extension en mer, dont les études environnementales ont retardé le chantier de plusieurs années.
Monaco se positionne volontiers comme un “laboratoire” à échelle réduite : boucle thalassothermique exploitant l’eau de mer pour produire de l’énergie, politiques de préservation de la biodiversité, mobilisation internationale pour la protection du thon rouge en Méditerranée… La présence en Espagne de la Fondation Prince Albert II de Monaco, qui fête ses dix ans cette année, s’inscrit dans cette logique. Active dans onze pays, elle développe des projets communs avec des partenaires espagnols en matière de protection des océans et de lutte contre le changement climatique.
Les collaborations ne se limitent pas à l’océanographie. Le Centre Scientifique de Monaco accueille régulièrement des chercheurs espagnols, notamment sur des programmes de recherche sur les coraux aux applications biomédicales. Sur le plan académique, une bourse soutenue par Monaco a contribué à la création d’un master à dimension environnementale en Espagne, renforçant les passerelles universitaires.
Économie : une relation en progression
Même si le volume des échanges reste naturellement modeste à l’échelle espagnole, la dynamique est positive. Selon les données de l’IMSEE, l’Espagne figure régulièrement parmi les partenaires commerciaux européens significatifs de la Principauté, tant à l’import qu’à l’export. Les échanges concernent notamment les produits manufacturés, les équipements industriels et les biens de consommation. La tendance observée ces dernières années montre une progression des flux commerciaux, traduisant une diversification des partenaires de Monaco au sein de l’Union européenne.
À cela s’ajoutent des implantations économiques croisées : le groupe de restauration espagnol El Paraguas a ouvert un établissement à Monaco, tandis que le groupe Big Mamma, cofondé par le Monégasque Tigrane Seydoux, s’est développé à Madrid. La marque de cosmétiques Lancaster, née en Principauté, conserve son centre de recherche et développement à Monaco, même si sa production a été délocalisée. Elle compte parmi les partenaires des célébrations du 150e anniversaire. Enfin, le secteur du yachting, structurant pour Monaco, fait écho au dynamisme espagnol, notamment à Barcelone, sur le marché des salons nautiques internationaux.
Un agenda 2026 dense et itinérant
Le programme des célébrations s’annonce particulièrement riche, avec notamment des tournées de l’Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo en Espagne et plusieurs représentations des Ballets de Monte-Carlo à Madrid. Une coproduction entre l’Opéra de Monte-Carlo et le Teatro Real viendra également marquer la saison, autour de Il Trovatore de Giuseppe Verdi.
Point d’orgue de cette programmation, une grande exposition sera présentée au Real Jardín Botánico de Madrid. Elle s’articulera autour de deux volets complémentaires : un forum réunissant une soixantaine d’artistes monégasques et une exposition historique retraçant cinq siècles de relations entre Monaco et l’Espagne. Conçue comme un projet itinérant, cette exposition poursuivra ensuite sa route à Séville, Palma de Majorque et Santander, avec la perspective d’une extension à Barcelone.
En parallèle, une semaine gastronomique espagnole organisée en Principauté viendra compléter ce dispositif, illustrant la volonté de faire de cet anniversaire un véritable temps fort de diplomatie culturelle.
Une diplomatie à taille humaine
Dans un contexte où Monaco ne compte qu’un petit nombre de ressortissants en Espagne, la mission madrilène n’est pas centrée sur la gestion consulaire de masse, mais sur la représentation du souverain, le développement de réseaux et la mise en relation d’acteurs économiques, scientifiques et culturels. "Nous sommes un tout petit pays, mais nous avons une capacité d’influence", résume Catherine Fautrier-Rousseau.
À l’heure où Madrid s’apprête à accueillir un Grand Prix de Formule 1, tandis que la Vuelta partira prochainement de Monaco, les passerelles sportives, économiques et environnementales se multiplient. Cent cinquante ans après l’ouverture de sa mission diplomatique, Monaco ne célèbre pas seulement un anniversaire : la Principauté revendique en Espagne une relation historique réactivée, structurée autour de la mer, de la science et d’une diplomatie d’engagement.
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