Les Maroon Bells, joyaux des Rocheuses, à deux pas d'Aspen dans le Colorado

Un paysage façonné par le temps

Les Maroon Bells se situent au cœur des Elk Mountains, une chaîne montagneuse des Rocheuses du Colorado, à quinze minutes en voiture de la ville d'Aspen. Leur nom provient de la couleur brun-rouge de la roche sédimentaire qui compose leurs flancs. Contrairement aux sommets granitiques plus stables des Rocheuses, les Maroon Bells sont formées de schistes argileux friables, rendant leur ascension périlleuse et leur surnom de Deadly Bells ( « cloches mortelles ») compréhensible.

Sculptées par les glaciers et adoucies par les siècles, elles dominent la vallée de Snowmass Creek dans un décor d’une pureté saisissante. Au printemps, la neige fondue nourrit les prairies alpines où s’épanouissent lupins et tournesols sauvages. À l’automne, les forêts d’aspen trees ( les "trembles" ou "peupliers-trembles" en français) qui tapissent les pentes se parent d’or, offrant un spectacle féerique où le vent fait danser les feuilles comme des flammes.

Un sanctuaire naturel protégé

Les Maroon Bells font partie du Maroon Bells–Snowmass Wilderness, une aire protégée de plus de 75 000 hectares gérée par le U.S. Forest Service. L’accès y est strictement réglementé pour limiter l’impact humain : de juin à octobre, les voitures particulières ne peuvent atteindre le site qu’à certaines heures, et la majorité des visiteurs doivent emprunter une navette depuis Aspen Highlands. Cet espace préservé abrite une biodiversité remarquable : wapitis, marmottes, ours noirs et truites dans les lacs glaciaires. Le silence n’est troublé que par le murmure du vent et le clapotis de l’eau - une expérience rare dans une Amérique souvent bruyante.

Randonner face à la carte postale

Le site se découvre à travers ses nombreux sentiers de randonnée. Le plus populaire, le Maroon Lake Scenic Trail, longe les rives du lac avant de s’enfoncer dans la vallée. Les marcheurs plus expérimentés peuvent poursuivre vers le Crater Lake Trail ou s’aventurer sur le Four Pass Loop, un trek de 45 km à travers quatre cols à plus de 3 500 mètres d’altitude. Les paysages varient au fil des saisons : vert éclatant du printemps, or flamboyant de l’automne, blanc immaculé de l’hiver. Même si le site est très fréquenté, la beauté du paysage et la rencontre possible avec des daims, élans ou des ours rendent la visite inoubliable.

Quand visiter les Maroon Bells ?

La période idéale pour découvrir les Maroon Bells s’étend de fin mai à mi-octobre, lorsque les sentiers sont accessibles et que la météo est clémente pour la randonnée. Le site est particulièrement spectaculaire à la fin septembre, lorsque les forêts d’Aspens se parent de leur couleur jaune doré, offrant un contraste saisissant avec les sommets rouges et le lac Maroon. Cependant, le dernier week-end de septembre est la période la plus fréquentée.

Entre ciel et silence

Face au miroir du lac Maroon, difficile de ne pas ressentir une forme d’humilité. Ici, la nature impose sa loi, et le temps semble suspendu. Les Maroon Bells ne sont pas seulement un lieu à visiter, mais une expérience à vivre - un rappel que la beauté la plus pure réside souvent dans la simplicité d’un lever du jour sur des montagnes immobiles.

Informations pratiques

Pour visiter les Maroon Bells, il est fortement conseillé de réserver un ticket à l’avance via le site officiel. Deux options s’offrent à vous. La première est de réverser une navette (option la plus courante et pratique). Celle-ci part du centre d’accueil Maroon Bells, situé dans le domaine skiable Aspen Highlands (75 Boomerang Rd, Aspen, CO 81601). Adultes 16$, enfants 10$ (12 ans et moins), seniors 10$ (65 ans et plus). Les bus circulent 7 jours sur 7 de début juin à la première semaine d’octobre. Au départ de la navette, le parking payant coûte 45 $ sur place (aucune réservation nécessaire).  

La deuxième option consiste à réserver une place de stationnement au départ du sentier. Une alternative idéale pour ceux qui souhaitent commencer la randonnée avant le départ de la navette à 7am ou visiter après 5pm, mais le nombre de places disponibles est très limité. Dates : du 15 mai au 31 octobre. Tarif par véhicule : 10$

Conseils et règles à suivre : Apportez de l’eau car il n'y a aucune source sur place. L'accès aux toilettes est limité. La météo est changeante : soyez prêts à toute éventualité. Respectez la faune : harceler les animaux peut entraîner des amendes de 250 à 999 $. Les chiens doivent être tenus en laisse ; des sacs pour déjections sont à disposition. Pas de vélos ni de drones. Restez sur les sentiers balisés. Les vestiges archéologiques, fossiles et ruines sont protégés par la loi ; toute dégradation peut entraîner une amende jusqu’à 20 000 $. Les sentiers accessibles incluent : Maroon Creek Trail No. 1982, East Maroon Portal et Crater Lake Trail, tous offrant des panoramas exceptionnels sur les montagnes et le lac.