Le Monde à Londres : Kentish Town, l’âme irlandaise résiste-t-elle encore ?

 

Kentish Town, le”'petit Dublin” du nord de Londres, a-t-il changé ? Quartier incontournable des familles irlandaises depuis les années 50’, le secteur semble avoir évolué. Situé entre Camden et Tufnell Park, il a longtemps été le centre de la diaspora irlandaise.

 

L’évolution de la communauté irlandaise à Londres

 

Elle est toujours très forte à Londres, elle n'est juste plus concentrée dans une seule zone

 

Dans les années 1970, la présence irlandaise à Londres était dense et marquée. Murphy, employé du London Irish Centre, nous le confirme : “La communauté irlandaise était surtout concentrée autour de Holloway Road et Archway. Ensuite, dans les années 90’, ils se sont déplacés plus loin, vers des quartiers comme Wood Green, ou Hackney et aussi dans le sud de Londres." Un changement, développé par la gentrification et la hausse des loyers. “La communauté irlandaise n'a pas décliné. Elle est toujours très forte à Londres, elle n'est juste plus concentrée dans une seule zone,” ajoute Murphy.

À deux pas de Camden Town, le London Irish Centre est le centre culturel des Irlandais. Depuis plus de 70 ans, il permet de préserver et transmettre la culture irlandaise au centre de la capitale britannique. De nombreuses activités sont organisées comme des cours de langue irlandaise, des concerts d'artistes venus de Dublin ou de Cork ou encore des spectacles d'humour. En plus de cette programmation culturelle, le centre soutient les personnes âgées : “Nous aidons les personnes âgées qui ont pu souffrir lorsqu'elles étaient enfants en Irlande”, confie Murphy. 

 

La recette d'un vrai pub

 

Nous nous arrêtons ensuite dans un pub traditionnel irlandais avec plus de 150 ans d’histoire. Lazare nous accueille derrière le comptoir. L'établissement est vivant et rempli d'anecdotes. “Un peintre nommé Walter Sickert, un ancien Allemand, venait ici. Il a peint un tableau qui s’appelle ‘Ennui’ en 1904”, raconte Lazare. Mais l'histoire ne s'arrête pas là. “Cette femme, Emily Dimmock, a été tuée juste après, près du viaduc de chemin de fer. Elle avait pris son dernier verre ici. À l'époque, c'était considéré comme le meurtre du siècle.”

La propriétaire est d'origine irlandaise, mais le pub n'impose aucune règle de nationalité. La seule règle est de ne pas réserver plus de trois tables à l’avance. Lazare souhaite “donner la priorité aux gens qui passent, aux locaux qui veulent venir boire un verre.” Une philosophie typiquement irlandaise. Pour lui, un “vrai” pub irlandais c’est ça : “Il devrait y avoir une Vierge Marie, des chips Tayto, un drapeau irlandais et une croix de Jésus, parce que l’Irlande est principalement catholique.”

 

Avant, on se connaissait tous ici. C'était le prolongement de chez soi.

 

Nous avons également rencontré Siobhan, 71 ans, assise avec sa Guinness en plein après-midi. Arrivée de Galway en 1979, elle fréquente ce pub depuis quarante ans. “Avant, on se connaissait tous ici. C'était le prolongement de chez soi. Maintenant, les jeunes viennent souvent pour boire, pas pour se retrouver.” Pour elle, c’est simplement le résultat du changement de la ville à travers les âges. D’après Lazare, la clientèle de la journée reste souvent composée d'anciens Irlandais, mais le soir, le pub laisse place à un bar de quartier comme les autres.

 

Kentish Town, un quartier londonien en mouvement

 

Nous poussons alors une autre porte, celle du Tapping the Admiral, un pub tout aussi traditionnel. Nous demandons aux gens attablés ce qu'ils pensent du passé irlandais du quartier. Niamh, la trentaine, irlandaise elle-même, nous raconte son histoire. “Mon père habitait par ici dans les années 80’. Il dit que c'était complètement différent. Maintenant je viens ici parce que c'est un bon pub, pas parce que le lieu est irlandais.” À côté d'elle, Thomas, Londonien de naissance, n'avait même pas fait le lien. “Pour moi il s’agit juste de Kentish Town, je ne remarque pas spécialement que ça fait irlandais.”

Sortir dans Kentish Town aujourd'hui revient à traverser un quartier en pleine mutation. Les épiceries de quartier côtoient les coffee shops, les façades se transforment en nouvelles enseignes. Nous croisons Albert et Steve, qui sont d’accord sur un sujet, le quartier a changé. “Historiquement le secteur est irlandais, tout le monde sait ça”, dit Albert. “Mais maintenant il est devenu très populaire. Les gens arrivent de partout.” Steve complète : “Il y a longtemps le quartier était Irlandais, mais maintenant nous voyons plutôt des persans, des italiens et des français aussi, avec le collège français bilingue de Londres.” L'âme irlandaise de Kentish Town se fait donc discrète, dans les mémoires des anciens, dans certains pubs ou encore au cœur du London Irish Centre.

 

French Fair : un petit bout de France débarque à Londres

Kentish Town, ce quartier historiquement irlandais accueillera le 25 avril 2026 la French Fair, grand rendez-vous de la communauté française de Londres.