Hommage à Jeanne Deroin : pionnière féministe française honorée à Londres

C’est un moment important qui s’est déroulé au cimetière de Margravine. Officiels, militants et passionnés d’histoire se sont réunis pour inaugurer le mémorial de Jeanne Deroin (1805-1894). Cette femme, à la fois journaliste et enseignante, a été la première à se présenter à une élection en France en 1849, même si c’était interdit à l’époque. Exilée à Londres après avoir fui la répression politique sous la Seconde République, elle a passé ses quarante dernières années à Hammersmith. C'est grâce à l’initiative organisée par “Friends of Margravine Cemetery” que sa tombe a pu être restaurée.

Première femme à se porter candidate aux élections législatives en France

Bren Simson, qui s’occupe du jardin du cimetière chaque dimanche, a ouvert la cérémonie en rappelant le parcours hors norme de Jeanne Deroin. Bren a découvert cette tombe presque oubliée lors de ses recherches. Elle a mis en avant l’audace de cette femme issue d’un milieu modeste devenue une figure pour beaucoup : “Jeanne Deroin avait un rêve : que les femmes soient les égales des hommes aux yeux de la loi et de l'État. Elle voulait que l'égalité signifie quelque chose dans la vie quotidienne, que les femmes soient reconnues comme ayant une valeur égale dans leur contribution à la société.”  

De son premier journal La Femme Libre en 1832 à sa candidature en 1849, défiant une loi qui interdisait aux femmes de faire un mandat, Jeanne Deroin n’a jamais lâché l'idée que l'égalité ne devait plus être un “mensonge”, nous raconte Bren Simson. 

Un héritage franco-britannique pour Jeanne Deroin

L’Ambassadrice de France, Hélène Duchêne, était présente pour rappeler que Jeanne était une visionnaire. Elle a souligné que son combat pour le vote des femmes a mis du temps à gagner (1928 au Royaume-Uni et 1944 en France), mais qu'elle a ouvert la voie. D’après elle, “Jeanne Deroin n'était pas seulement en avance sur son temps, elle a aidé à façonner l'avenir.”

Cette zone est devenue un lieu de rencontre pour les idées socialistes, féministes et démocratiques britanniques et françaises.

Enfin, Ben Coleman, Vice-Leader du conseil de Hammersmith & Fulham, a pris la parole pour saluer le travail de la communauté locale. Pour lui, le quartier de Hammersmith a toujours été un lieu d’accueil pour les idées de liberté car “cette zone est devenue un lieu de rencontre pour les idées socialistes, féministes et démocratiques britanniques et françaises. L'accueil offert après 1848 aux milliers d'exilés n'était pas une faiblesse, c'était l'un des plus grands cadeaux de ce pays au monde.”

Un nouveau lieu de mémoire à Hammersmith

Désormais, les passants pourront lire “Ici repose Jeanne Deroin” sur sa pierre tombale. C’est un rappel important pour la communauté française du quartier et pour tous ceux qui luttent encore aujourd'hui pour l'égalité.