Vingt ressortissants britanniques ont été rapatriés au Royaume-Uni après l’épidémie d’hantavirus survenue à bord du navire d’expédition polaire MV Hondius. Les passagers, évacués depuis Tenerife dimanche, ont été transférés à l’hôpital d’Arrowe Park, dans le Merseyside, où ils entament une période stricte de quarantaine.
Ils sont 22 Britanniques à avoir été touchés par l’Hantavirus. Selon les autorités sanitaires britanniques, ces voyageurs resteront isolés pendant 72 heures à l’hôpital d’Arrowe Park, (Merseyside) avant de poursuivre 42 jours d’auto-isolement à domicile. Une mesure qui témoigne aussi de l’inquiétude outre-Manche, suscitée par la souche détectée à bord : le hantavirus des Andes, rare mais connu pour pouvoir se transmettre entre humains.
Trois morts et plusieurs cas confirmés
Pour rappel, l’épidémie a déjà fait trois morts parmi les passagers du bateau, dont deux cas officiellement liés au hantavirus selon l'Organisation Mondiale de la Santé. Deux Britanniques, actuellement soignés aux Pays-Bas et en Afrique du Sud, ont également été testés positifs. Des cas ont aussi été confirmés chez un Américain et un Français ayant quitté le navire avant sa mise en quarantaine.
Le professeur Robin May, directeur scientifique de l’UK Health Security Agency, a toutefois tenu à rassurer au micro de la BBC que les personnes rapatriées au Royaume-Uni “sont en bonne santé et asymptomatiques. Le risque pour la population générale reste extrêmement faible”, déclare-t-il, précisant que les opérations de dépistage et de traçage des contacts se poursuivent.
Une quarantaine sous très haute surveillance
À leur arrivée sur le territoire britannique, les passagers ont été pris en charge par des équipes spécialisées du Wirral University Teaching Hospital NHS Foundation Trust. Ils sont hébergés dans des appartements autonomes du Arrowe Park Hospital, avec accès à des téléphones et à un accompagnement psychologique. “Notre priorité est qu’ils se sentent en sécurité et pris en charge”, explique Janelle Holme, directrice du groupe hospitalier.
Les autorités britanniques ont également indiqué que les voyageurs avaient dû abandonner la majorité de leurs effets personnels lors de l’évacuation. Des vêtements et des fournitures leur sont désormais fournis sur place. En cas d’apparition de symptômes, les patients seront transférés vers le Royal Liverpool University Hospital, qui dispose d’une unité spécialisée dans les maladies infectieuses et tropicales.
Par ailleurs, deux cas suspects restent sous observation, dont un Britannique isolé sur l’île extrêmement reculée de Tristan da Cunha. Pour lui venir en aide, l’armée britannique a déployé une équipe médicale et des parachutistes sur place, une première dans le cadre d’une mission humanitaire de ce type, selon le ministère britannique de la Défense.
Le MV Hondius, lui, doit désormais rejoindre Rotterdam afin d’être entièrement désinfecté.
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