Jambon-beurre, crudités-fromage, BLT... Les sandwiches font aujourd'hui partie de notre quotidien. C'est probablement l'un des casse-croûtes les plus populaires lors de la pause-déjeuner : pratique, il permet de se restaurer rapidement et n'a pas besoin d'être réchauffé. Savez-vous pourtant que cette spécialité alimentaire tire son nom d'un aristocrate et homme politique anglais du 18ème siècle?
(© Desgrieux/SoFood/Corbis)
Si les historiens de l'alimentation s'accordent sur le fait que la combinaison de pain fourré de viandes, fromages et autres condiments remonte à la nuit des temps, la création du sandwich sous sa forme actuelle est généralement attribuée à John Montagu, 4ème comte de Sandwich.
Apparition du sandwich en 1762
La première mention du mot sandwich apparaît dans le journal de l'historien anglais Edward Gibbons. Il témoigne de sa surprise à voir de riches nobles se nourrir de sandwiches et viandes froides au Cocoa Tree, un club de jeu à la mode situé au 64 de Saint-James Street, près de Picadilly, à Londres. "J'ai dîné au Cocoa Tree... Cette remarquable institution fournit chaque soir une vision de la vraie Angleterre. Vingt à trente des personnages les plus importants du royaume... soupant sur de petites tables avec un morceau de viande froide ou un Sandwich". Journal d'Edward Gibbons, 24 Novembre 1762
L'historien et homme de lettres français Pierre-Jean Grosley nous livre un autre indice dans son ouvrage intitulé Tour of London qui date de 1765 : "Un ministre d'Etat avait passé 24 heures à une table de jeu, si absorbé par son activité que, durant tout ce temps, il ne mangea rien d'autre qu'un morceau de b?uf, entre deux tranches de pain grillées, qu'il avala sans jamais quitter la table. Ce nouveau plat est devenu très en vogue pendant mon séjour à Londres: il portait le nom du ministre qui l'a inventé".
Sir John Montagu, 4ème comte de Sandwich
Au milieu du 18ème siècle, l'Angleterre est la première puissance mondiale grâce à ses colonies, son commerce et sa domination des mers. Les aristocrates jouissent d'une fortune considérable et il est très courant de se retrouver entre hommes dans des clubs très fermés. Les jeux d'argent et de cartes font partie des occupations importantes. La légende veut que Sir John Montagu (1718-1792), 4ème comte de Sandwich soit un joueur invétéré. Absorbé par le jeu, il peut rester attablé plusieurs heures d'affilée sans prendre le temps de manger. Son valet est ainsi prié de lui apporter de la viande de b?uf glissée entre deux tranches de pain. Ce repas, qui ne requiert pas de couverts, lui permet de s'alimenter tout en continuant la partie. Le nom de Sandwich est rapidement adopté. Où s'arrête la réalité et où commence la fiction?
Premier Lord de l'Amirauté
Il est tout aussi probable que le comte de Sandwich, occupé par d'importantes fonctions gouvernementales, consomme ses sandwiches à son bureau. Issu d'une famille aristocratique anglaise, John Montagu est amiral de la flotte du roi de Grande-Bretagne George III. A ce titre, il commande le capitaine James Cook, premier Européen à débarquer sur la côte Est de l'Australie et en Nouvelle-Calédonie. C'est en hommage à son ministre qu'en 1775 les îles Sandwich du Sud, situées dans le Sud de l'Océan Atlantique, entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique, sont ainsi nommées. C'est également en son honneur que le navigateur britannique baptise Iles Sandwich, les îles qu'il découvre en 1778, connues aujourd'hui sous le nom de d'Hawaï....
Un succès planétaire
En 1840, le sandwich est introduit en Amérique par l'anglaise Elizabeth Leslie. Dans son livre de cuisine Directions for Cookery, elle propose une recette de sandwich au jambon. Dans les années 1900, le sandwich devient très populaire aux Etats-Unis. Les boulangeries commencent à vendre du pain en tranches, facilitant ainsi la confection des sandwiches, tant pour les travailleurs que pour les écoliers. Que la légende soit vraie ou non, John Montagu ne pouvait certainement pas imaginer l'immense succès que les sandwiches allaient remporter au cours des futures décennies....
Nadège Druzkowski (www.lepetitjournal.com/londres) Mercredi 31 août 2011
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