Non, vous ne rêvez pas ! Londres pourrait aussi avoir aujourd'hui sa grande tour d'acier. A la fin du 19ème siècle, une construction majestueuse a même commencé de sortir de terre dans le quartier de Wembley mais ne dépassera jamais 47 m, au grand dam de ses concepteurs.
Remontons dans le temps? Lors de son inauguration à l'Exposition universelle de 1889, la Tour Eiffel connut un succès immédiat auprès du grand public. Un triomphe qui donna des idées à nos voisins et « rivaux » anglais désireux d'aller encore plus haut. En 1890, ils décidèrent de lancer un grand concours pour construire leur propre Tour Eiffel avec comme slogan : « Anything Paris can do, London can do bigger ! »
Vous le verrez, certaines propositions plagient allègrement la tour parisienne. Aussi, ne vous privez pas de consulter le catalogue complet du concours. Une pièce de collection? magnifique !
Le lauréat 
Finalement, c'est le design de Benjamin Baker - un éminent ingénieur britannique - qui a été retenu : une tour assez simple de 358 m de haut, qui a la particularité de coûter moins cher que d'autres projets et de comprendre aussi en son sein, comme la Tour Eiffel, des restaurants et autres attractions.
En 1891, les travaux débutent. Cinq ans plus tard elle atteint péniblement son premier étage, à savoir approximativement 47 m. Elle est néanmoins ouverte au public. C'est alors que deux problèmes majeurs surviennent : les fondations de la Tour ne s'avèrent pas assez stables et les fonds viennent à manquer. En 1899, la Metropolitan Tower Construction Company se déclare en faillite. Faute d'argent, les travaux s'arrêtent. Décédé au tout début du 20ème siècle, Watkin ne verra pas sa destruction effectuée an 1907 à grands coups de dynamite. Aujourd'hui s'élève à sa place le célèbre stade de Wembley.
Laurent Colin (www.lepetitjournal.com/londres), le 7 août 2016
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