Le monde à Londres : Notting Hill conserve-t-il encore son âme face au tourisme ?

Quand on se balade sur Portobello Road, impossible de ne pas penser au film “Coup de foudre à Notting Hill”. Entre les maisons colorées, les étals du marché et la foule, le quartier attire chaque jour des milliers de personnes. Mais sur place, une question revient souvent chez les commerçants comme chez les habitants : Notting Hill a-t-il fini par perdre son âme ?

L'effet cinéma à Notting Hill

Du côté des commerçants du coin, le quartier attire toujours autant de monde. À Highland Store, un vendeur y est installé depuis plusieurs mois et nous explique l'impact des visiteurs : “Je pense qu'il y a beaucoup plus de touristes. Ça a toujours été une zone assez touristique, mais il y a juste beaucoup plus de monde.” Mais pour lui, cette affluence n'est pas un problème. Au contraire, l'économie du quartier s'en porte très bien et le tourisme ne dérange pas la vie locale.

La réputation de la rue s'explique d'ailleurs assez facilement : "C'est probablement le film Notting Hill qui attire beaucoup de monde ici. Mais il y a aussi la culture du marché”, poursuit-il, soulignant le mélange social unique de la zone, entre “des endroits assez chers et des lieux plus accessibles”. Pour lui, l'essence même du secteur reste intacte : “Notting Hill est très Notting Hill et le restera toujours.” Du côté des touristes croisés dans la rue, l'enthousiasme est aussi au rendez-vous. Emma, une Française venue visiter Londres pour la première fois, l'avoue facilement : “C'était obligatoire pour moi de venir voir la fameuse porte bleue du film ! C'est hyper vivant et coloré, même si c'est vrai qu'il y a énormément de monde.”

Gentrification et menaces sur les boutiques indépendantes

Aujourd'hui, on retrouve un peu plus de boutiques de souvenirs classiques qu'on voit partout ailleurs.

Pourtant, le tableau n'est pas tout à fait idyllique pour tout le monde. Chez Katrina Phillips, une boutique installée en famille depuis 1963, à une vision des choses très différente. Pour eux, le problème ne vient pas des touristes, mais plutôt de la gestion immobilière du secteur : “Un seul propriétaire possède la plupart des boutiques. Il a retiré tous les commerces originaux pour les remplacer par des magasins de tourisme. Le quartier est en danger de perdre toute son âme à cause d'un seul homme.”

Même si l'accueil des visiteurs reste chaleureux, la disparition des commerces historiques pèse lourd sur le quotidien. C'est aussi un constat partagé par certains habitués de passage, comme Marco, un Italien venu à Notting Hill pour la troisième fois : “La première fois que je suis venu il y a dix ans, il y avait beaucoup plus de petits antiquaires authentiques. Aujourd'hui, on retrouve un peu plus de boutiques de souvenirs classiques qu'on voit partout ailleurs.”

Le quartier de Notting Hill se transforme

Un peu plus loin de la zone, les changements se voient aussi directement dans la rue. Un employé présent depuis deux ans explique que la modernisation des trottoirs et la fermeture de certaines voies aux voitures modifient la circulation. Si le tourisme attire une clientèle fréquente, il reconnaît que cela peut aussi rendre le travail plus compliqué au quotidien : “Ça rend les choses plus difficiles”, explique-t-il, tout en rappelant que ce qui fait tenir le quartier, “c'est le marché et les petites boutiques”.

Notting Hill continue d'attirer du monde grâce à son marché et à ses habitants. Mais entre l'augmentation des prix et la disparition des petits commerces historiques, le quartier se bat au quotidien pour garder son identité.