Qui est Pierre Sage, le nouvel entraîneur français de Crystal Palace ?

Pierre Sage, c’est la force tranquille. Un caractère déterminé mêlé à une intelligence, une vraie compréhension du foot, du vestiaire et de la gestion humaine. Des qualités qu’ont commencé à découvrir les Eagles, surnom donnés aux joueurs de Crystal Palace. Car l'entraîneur originaire du Jura (qu’il a quitté à quatre ans pour le département voisin de l’Ain) a fait cet été le grand saut. Le grand saut vers l’Angleterre et la Premier League, le meilleur championnat de football au monde. Là où peu d'entraîneurs français ont été propulsés ces dernières saisons…

D’un intérim réussi à la victoire en Coupe de France 

Son parcours exemplaire dans l'Hexagone lui a ouvert les portes de l'Angleterre. Après plusieurs expériences dans des divisions inférieures (entraîneur de Chambéry, adjoint à Lyon-La Duchère ou au Red Star), Pierre Sage prend la direction de l’Olympique Lyonnais pour travailler dans la formation. C’est alors que son destin bascule. Novembre 2023. L’équipe professionnelle va mal, très mal. L’OL réalise une entame de saison catastrophique et vient de se séparer de son entraineur, Laurent Blanc. L’italien Fabio Grosso est appelé à la rescousse mais quatre matchs plus tard, rien ne bouge et c’est déjà la fin de l’histoire.

Vient alors sur la table l’option Pierre Sage. Il connaît la maison, et ses qualités à la fois tactiques et humaines sont appréciées en interne. Pas de temps à perdre, le voilà à la tête de l’équipe première. Une sacré promotion, même s’il ne s’agit pour le moment que d’un intérim.L’histoire va rapidement prendre une autre dimension. Sous ses ordres, l’OL se redresse et termine finalement la saison à la sixième place de Ligue 1, synonyme de qualification européenne. Sage atteint également la finale de la Coupe de France, perdue face au PSG. De quoi convaincre Lyon de lui faire confiance.

Après son départ de l’OL en janvier 2025, il rejoint quelques mois plus tard le RC Lens. Et là encore, le Français fait des merveilles. Pour sa première saison, il emmène les Sang et Or à la deuxième place du championnat et remporte surtout la Coupe de France, la première de l’histoire du club. Une réussite qui lui ouvre les portes de l’Angleterre.

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Crystal Palace, un big Challenge pour Pierre Sage

C’est Crystal Palace qui a vu en l’ancien entraîneur de Chambéry un bon successeur à Oliver Glasner, fraîchement vainqueur de la Ligue Europa Conférence, le premier trophée continental de l’histoire du club. « C'est formidable d'être ici. Je suis enthousiasmé par l'histoire du club et par ses récentes performances. Oliver Glasner a accompli des choses extraordinaires, et je dois maintenant faire de même. C'est pourquoi nous sommes venus ici avec beaucoup d'ambition », expliquait Sage dans le communiqué d'annonce des Eagles. 

L'entraîneur français débarque donc à Londres au début de l’été 2026 en retrouvant notamment deux Français, Jean-Philippe Mateta et Ismaïla Sarr. Une french connexion qui ne s’est pas seulement établie sur le terrain. Alors en pleine adaptation dans la capitale britannique, Pierre Sage retrouve les Lyondoners, groupe des supporters lyonnais expatriés à Londres, dans le pub Three Lanterns, pour suivre la demi-finale de la Coupe du monde entre la France et l'Espagne. Un belle séquence et un joli clin d'œil pour un coach qui venait tout juste de changer de championnat.

Côté sportif, les débuts en championnat n’ont pas été idéaux avec deux défaites, avant une premier succès dans le derby londonien, contre Fulham, samedi 5 décembre (3-2). « C’est une victoire qui fait du bien psychologiquement », a reconnu Sage après la rencontre. De quoi lancer enfin son aventure anglaise.

DANS LES TRACES DES TRÈS GRANDS                                                                                                                                                                      Pierre Sage est le 10e entraîneur français à diriger une équipe dans l’histoire du championnat d’Angleterre. Il rejoint notamment Arsène Wenger, figure emblématique d’Arsenal, mais aussi Gérard Houllier, Jean Tigana, Claude Puel ou encore Patrick Vieira. Un autre tacticien venu de l'Hexagone officie cette saison sur un banc de Premier League. Il s’agit de l'entraîneur de Sunderland, Régis Le Bris.