EXPO - Babylone, mythe et réalité

Jusqu'au 15 mars, le British museum propose une plongée passionnante dans l'ancienne cité antique Babylone. L'exposition Babylon, Myth and reality fait découvrir la cité au temps de son apogée jusqu'à sa chute mais aussi son influence dans les civilisations modernes

(Photo : Franck Raux) - Lion relief, 6e siècle av-J.C., musée du Louvre / RMN

600 ans avant Jésus-Christ, Babylone était incontestablement une cité à la splendeur unique, la plus grande capitale du monde antique. Aujourd'hui, il ne reste que peu de traces de la cité mésopotamienne pourtant les légendes autour de Babylone n'ont cessé de perdurer et d'alimenter la peinture, le cinéma et la philosophie. Dans l'exposition Babylon, myth and reality, le British museum s'intéresse à l'histoire de la cité antique de son apogée sous le règne de Nabuchodonosor II (605-562 av-J.C.) jusqu'à sa chute avec la conquête perse en 539 av-J.C. et son influence à travers les civilisations, encore incontestable aujourd'hui.
L'exposition s'ouvre avec trois massives mosaïques de la somptueuse porte d'Ishtar qui bordait les palais royaux. Mais ne vous fiez pas à ce début, Babylon, myth and reality n'est pas vraiment le genre d'exposition qui en met plein la vue avec des ?uvres à couper le souffle. L'exposition nécessite concentration et imagination. Ici, les trésors archéologiques exposés, non moins passionnants, sont pour la plupart des tablettes d'argile recouvertes d'inscriptions cunéiformes.

(Photo : Michael Lassel) - Tour de Babel, 2001, de Michael Lassel

De la tour de Babel à l'astronomie, Babylone, une cité d'influence
L'art fait aussi partie de l'histoire de Babylone. Aussi des peintures à l'huile de Degas, William Blake? représentant la cité ponctuent l'exposition, de la tour de Babel aux jardins suspendus, la seule des sept merveilles du monde dont l'existence n'a pu être prouvée.
Aujourd'hui, l'influence de Babylone et de la civilisation mésopotamienne, qui a inventé l'écriture, ne se limite pas seulement aux arts mais est aussi reconnue dans les sciences. Les Babyloniens sont à l?origine de l'astronomie, de l'astrologie mais aussi de nombreux concepts mathématiques toujours valides aujourd'hui. C'est aussi à eux que l'on doit le système sexagésimal, la division d'une heure en 60 minutes et d'une minute en soixante secondes.
L'exposition s'achève par une vidéo montrant l'ampleur des dégâts que Saddam Hussein puis les troupes américaines ont fait subir au site archéologique situé à 80 kilomètres de Bagdad. Aujourd'hui encore l'histoire de la capitale antique demeure apocalyptique.
Morgane PREVOST. (www.lepetitjournal.com - Londres) vendredi 14 novembre 2008

Babylon, myth and reality
Jusqu'au 15 mars
British museum, Great Russel Street, métro Holborn, Russell Square ou Tottenham Court
De 10h à 17h30 et jusqu'à 20h30, les jeudis et vendredis
Entrée adulte 8£, étudiants, séniors et 16-18 ans 7£
Réservations au 020 7323 8181 ou sur www.britishmuseum.org/>