Créée pour soutenir les auteurs et autrices francophones de l'Ontario, l’AAOF - Association des auteures et des auteur.e.s de l'Ontario français - a su évoluer pour devenir un acteur majeur de la littérature en Ontario, offrant un accompagnement personnalisé et des outils innovants. Rencontre avec son directeur général, Yves Turbide.
1988 : la genèse d’une association indispensable
L’AAOF voit le jour en réponse à l'isolement des écrivains francophones de l’Ontario et à la nécessité d’une structure qui leur soit dédiée. Dès ses premières années, elle se démarque en militant pour la reconnaissance du statut des auteurs et en plaidant pour un accès équitable aux ressources culturelles. "L’AAOF a été créée pour offrir une base solide à la littérature franco-ontarienne, qui peinait alors à se faire entendre", rappelle Yves Turbide, son directeur général.
Un soutien sur mesure pour les écrivains à chaque étape
L’AAOF propose des programmes variés pour répondre aux besoins spécifiques des auteurs. Le Compagnonnage, par exemple, permet de guider les écrivains débutants dans la structuration de leur œuvre, tandis que le Programme de lecture critique s’adresse aux écrivains confirmés explorant de nouveaux genres littéraires.
En parallèle, des ateliers et des formations pratiques aident les auteurs à mieux comprendre les exigences du secteur. "Notre rôle est de permettre à chaque écrivain de franchir des étapes cruciales dans son parcours", souligne Yves.
Entre tradition et modernité : des critères exigeants adaptés à l’ère numérique
Pour devenir membre agréé, les auteurs doivent avoir publié dans une maison d’édition reconnue. Cependant, l’association a élargi son approche pour inclure les réalités de l’auto-édition et de la publication numérique.
Elle veille à maintenir une distinction entre qualité littéraire et accessibilité des processus éditoriaux, offrant aux membres affiliés des ressources pour améliorer leurs travaux. "Il est essentiel de concilier rigueur et ouverture dans un milieu en pleine mutation", insiste le directeur.
Une visibilité accrue grâce à des projets numériques novateurs
En 2021, l’AAOF a entamé le développement de "Ontario, Terre de Mots", une plateforme numérique innovante visant à mettre en lumière la littérature franco-ontarienne.
Lancé au à l’automne 2024, ce projet fonctionne comme une carte de visite virtuelle interactive, permettant aux utilisateurs de découvrir des auteur.e.s à travers des Cartes virtuelles thématiques et des Parcours physiques.
Une nouvelle fonctionnalité intégrant l’intelligence artificielle sera mise en ligne dans le courant de l'année enrichissant l’expérience en rendant les recherches plus intuitives et dynamiques. "Ce projet incarne notre ambition de moderniser la promotion de nos auteurs et autrices", souligne Yves Turbide.
À la croisée des mots : des échanges littéraires sans frontières
Initialement conçu pour favoriser les rencontres entre auteurs et lecteurs dans les bibliothèques de l’Ontario, le programme "À la croisée des mots" a pris un tournant innovant avec la pandémie.Ces événements se déroulent en ligne, offrant une nouvelle dimension aux échanges littéraires.
Aujourd’hui, chaque rencontre réunit un écrivain ontarien et un écrivain d’expression française d’un autre pays. Ce format virtuel permet de dépasser les frontières géographiques et de connecter des auteurs et des publics variés à travers le monde. "C’est une belle opportunité de confronter des perspectives différentes sur la littérature, tout en mettant en lumière nos auteurs locaux dans un contexte international", explique Yves Turbide.
Un maillage de partenariats pour soutenir les écrivains
L’AAOF collabore activement avec des bibliothèques, des salons du livre et des institutions culturelles locales, renforçant ainsi la portée de ses initiatives. Ces alliances permettent d’organiser des rencontres littéraires, de financer des programmes et de promouvoir les écrivains auprès de nouvelles audiences. L’association travaille également avec des organismes nationaux pour élargir son rayonnement. "Chaque partenariat est une pierre ajoutée à l’édifice de la francophonie littéraire", affirme Yves.
Un enjeu générationnel face à un avenir incertain
L’AAOF est confrontée à un défi majeur : assurer le renouvellement de sa communauté littéraire. Le vieillissement des membres actifs, combiné à l’absence de formations académiques en création littéraire en Ontario, freine l’émergence de jeunes talents. Pour y remédier, l’association plaide pour l’instauration de programmes spécialisés au niveau post-secondaire tout en révisant ses propres initiatives pour mieux répondre aux besoins des nouvelles générations. "Sans une relève structurée, la pérennité de notre milieu littéraire est en danger", alerte Yves Turbide.
Mais ces efforts suffiront-ils à relever les défis multiples qui se posent à la littérature franco-ontarienne ? Face à un lectorat qui évolue et à un secteur en mutation constante, comment attirer de nouveaux talents tout en conservant l’identité unique de cette littérature ? Le futur de l’AAOF réside dans sa capacité à innover et à s’adapter pour répondre aux transformations culturelles et technologiques. Ces prochaines années seront déterminantes pour écrire le prochain chapitre de la francophonie littéraire en Ontario.
Article réalisé en collaboration avec le RIMF, avec le soutien de l’Organisation Internationale de la Francophonie
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