Chine : voyage au cœur d'une mosaïque de 56 peuples

Les 56 ethnies de la Chine

Quand on pense à la Chine, on imagine souvent un pays culturellement uniforme, où plus d'un milliard de personnes partageraient la même langue et les mêmes coutumes. C'est oublier que la République populaire reconnaît officiellement 56 groupes ethniques sur son territoire. Si les Hans forment l'écrasante majorité de la population, plus de 91 % selon le recensement de 2020, les 55 autres minorités, soit environ 125 millions de personnes, dessinent une carte humaine d'une richesse insoupçonnée.

Les Hans, connaissant eux-mêmes une diversité linguistique, avec plusieurs variantes régionales des langues chinoises. Bien que les 56 ethnies représentent ensemble la nation chinoise, les Hans constituent principalement par leur majorité, l'essence de la culture chinoise et des notions que l'on attribue au terme « chinois ». Les 55 autres ethnies composent ainsi les ethnies minoritaires, qui présentent souvent leurs propres spécificités culturelles et linguistiques.

La population des groupes ethniques minoritaires a augmenté de 10,26 % pour atteindre 125,47 millions par rapport à 2010, tandis que celle des Chinois de l'ethnie Han a augmenté de 4,93 % à 1,28631 milliard, soit 91,11 % de la population totale, selon les données du BES.

L’ethnie Zhuang a la plus grande population (plus de 16 millions) des groupes ethniques minoritaires.

Sur la carte d'identité chinoise, l'identité ethnique est mentionnée et permet selon le gouvernement chinois, d'appliquer une « discrimination positive » afin de préserver la culture et la langue des peuples « non-Han ».

Chaque Chinois ayant une certaine filiation (un grand-père) avec l'une de ces 55 « ethnies » peut demander d'appartenir à cette minorité. Cette identité permet à certaines minorités d'avoir deux enfants, un bonus de points au concours national (handicap de la langue, à l'équivalent du baccalauréat en France). Les régions ou villes autonomes (c'est-à-dire d'une minorité) ont des quotas de fonctionnaires et de conseillers municipaux (PCC) de leur ethnie dans la mairie.

Les 5 régions autonomes

Compte tenu du volume de la population et de l'immense superficie de territoire concernée, le gouvernement chinois a mis en place différentes mesures afin d'améliorer l'égalité et l'harmonie des différentes populations ethniques.

Un de ses mesures concerne l'organisation territoriale : le pays a été divisé en 5 régions autonomes. En principe, le statut de région autonome s'applique aux provinces comptant historiquement d'importantes minorités nationales, telles que les Hui (Ningxia), les Mongols (Mongolie intérieure), les Zhuang (Guangxi), les Tibétains (Tibet) et les Ouïgours (Xinjiang ou Ouïgour).

À cela s’ajoutent 30 préfectures autonomes et plus de 120 districts autonomes, couvrant environ 60 % du territoire chinois.

Selon le China Statistical Yearbook (National Bureau of Statistics of China), le PIB des régions autonomes a été multiplié par environ 2,5 entre 2012 et 2023, porté par les investissements publics et les infrastructures.

Cette intégration se traduit également par le développement des transports : en juin 2026, China Southern Airlines a ouvert une liaison Guangzhou–Urumqi–Francfort, première connexion directe entre le Xinjiang et l’Allemagne, illustrant l’ouverture croissante des régions périphériques aux réseaux internationaux. Cette ligne s’inscrit dans la continuité d’une liaison vers Vienne inaugurée en 2019.

Sous-groupes internes à certaines minorités

Dans certaines ethnies minoritaires, des sous-groupes sont définis. Par exemple :

• chez les Tibétains, les trois sub-ethnies sont les Khampa (du Kham, à l'est, à cheval sur la région autonome du Tibet et la province du Sichuan), les habitants de l'Ü-Tsang (au nord-ouest) et les Amdowa (de l'Amdo, nom tibétain de la province du Qinghai) : cette définition correspond aux trois dialectes tibétains ;
• les Zhuangs sont aussi groupés selon leurs deux dialectes : Zhuang du Nord et Zhuang du Sud ;
• à cheval sur la République de Mongolie et la région autonome chinoise de Mongolie-Intérieure, les Mongols se partagent, d'ouest en est, entre Ölöts (ou Oïrats), Khalkhas (majoritaires), Dariangs et Horshens ; en outre, au sud vivent les Ordos qui ne sont présents qu'en Mongolie-Intérieure chinoise.

Langue et écriture

Le peuple Han a sa propre langue parlée et écrite, connue sous le nom de mandarin basée sur le dialecte de Pékin , qui est couramment utilisée dans toute la Chine. Les Han-Chinois parlent le Hanyu(汉语), littéralement la « langue Han ». De même, les caractères chinois, qui sont utilisés pour écrire la langue, sont appelés Hanzi(汉字) ou « caractères Han ». La langue chinoise appartient à la famille des langues Han-Tibétaines. C'est la langue la plus couramment utilisée en Chine, et l'une des langues les plus couramment utilisées dans le monde. Les Chinois ont une langue écrite depuis plus de 3 000 ans, qui a émergé sous sa forme embryonnaire de symboles gravés il y a environ 6 000 ans.

Parmi les 55 ethnies minoritaires, à l'exception des Hui et des Mandchous qui utilisent les dialectes chinois, 53 ont leur propre langue, 21 possèdent leur propre écriture et utilisent 27 systèmes d'écriture. On appelle hanyu l'ensemble des groupes de langues chinoises et ses dialectes.

Certaines minorités parlent le Hanyu(汉语) de nos jours, car leur langue a disparu ou est en cours de disparition. C'est le cas des Hui, dont on ne connaît pas la langue originelle, des Ban notamment, qui ont perdu la totalité de leur langue, mais aussi des Bai du Yunnan qui l'ont perdue en majorité.

Les ethnies du nord, c'est-à-dire les Mongols, les Coréens, les Tibétains et les Ouïgours, ont préservé leur écriture traditionnelle : les Xibe, les Kazakhs, les Russes ont aussi leur écriture.

Sur 55 langues recensées, vingt-deux possèdent leur propre écriture : les Han, les Mongols, les Tibétains, les Ouïgours, les Kazakhs, les Xibes, les Russes, les Dai, les Yi, les Jingpo, les Jahu, les Lisu, les Miao, les Zhuang, les Huyi, les Dong, les Wa, les Naxi, les Hani et les Li.

Les autres ethnies utilisent l'écriture Hanzi dominante. La conservation de la langue est très importante pour la conservation et l'intégrité d'une ethnie.

Répartition géographique des groupes ethniques

Bien qu'ils ne représentent qu'une faible proportion de la population chinoise globale, les 55 groupes ethniques minoritaires sont largement répartis dans différentes régions de Chine. Ils vivent principalement dans les vastes régions de l'ouest, du sud-ouest et du nord-ouest de la Chine : Yunnan, Guizhou, Guangxi, Tibet, Xinjiang, Mongolie intérieure, Ningxia, Qinghai, Gansu, Sichuan, Hunan, Hubei, et bien d'autres endroits.

L'ethnie majoritaire Han se trouve dans presque toutes les régions de la Chine, mais principalement dans les cours moyen et inférieur du fleuve Jaune, du fleuve Yangtsé et de la rivière des Perles, ainsi que dans la plaine du nord-est.

Le Yunnan, vitrine du multiculturalisme chinois

Le Yunnan concentre 25 des 56 ethnies chinoises, ce qui en fait l’une des provinces les plus diverses du pays. On y trouve notamment les Yi, Bai, Hani, Dai, Miao, Naxi, Lisu, Lahu ou Jingpo, chacun avec ses langues et traditions propres.

Les minorités y représentent environ 38 % de la population, soit près de 14 millions de personnes (National Bureau of Statistics of China, 2020), faisant du Yunnan un foyer majeur du multiculturalisme chinois.

Liste alphabétique des 55 groupes ethniques minoritaires

Achang, Bai, Bonan, Bouyei, Blang, Dai, Daur, Deang, Dong, Dongxiang, Dulong, Ewenki, Gaoshan, Gelao, Hani, Hezhe, Hui, Jing, Jingpo, Jinuo, Kazak, Kirgiz, Coréen, Lahu, Li, Lisu, Luoba, Mandchou, Maonan, Menba, Miao, Mongol, Mulao, Naxi, Nu, Oroqen, Ozbek, Pumi, Qiang, Russe, Salar, She, Shui, Tadjik, Tatar, Tibétain, Tu, Tujia, Uigur, Wa, Xibe, Yao, Yi, Yugur, Zhuang.

 

 

Tableau détaillé des ethnies

Nom de l'ethnie – Langue (maternelle) – Sous-groupe linguistique – Localisation (province)

Ethnie	Caractères	Langue	Sous-groupe / famille linguistique	Localisation
Zhuang	壮族	zhuang	kam-thaï (thaï-kadaï)	Guangxi, Yunnan, Guangdong, Guizhou
Mandchou	满族	chinois	toungouze (altaïque)	Liaoning, Heilongjiang, Jilin, Hebei, Beijing, Mongolie intérieure, Tibet
Hui	回族	chinois	chinois (sino-tibétaine)	Ningxia, Gansu, Henan, Xinjiang, Qinghai, Yunnan, Hebei, Shandong, Anhui, Liaoning, Beijing, Mongolie intérieure, Heilongjiang, Tianjin, Jilin, Shaanxi
Tujia	土家族	tujia	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Qinghai, Gansu, Hunan, Hubei, Sichuan, Guizhou
Ouïghour	维吾尔族	ouïgour	turcique (altaïque)	Xinjiang, Hunan
Miao	苗族	miao	hmong (hmong-mien)	Guizhou, Yunnan, Hunan, Guangxi, Sichuan, Guangdong, Hubei
Yi	彝族	yi	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Sichuan, Yunnan, Guizhou, Guangxi
Mongol	蒙古族	mongol (khalkha)	mongol (altaïque)	Mongolie intérieure, Xinjiang, Liaoning, Jilin, Heilongjiang, Qinghai, Hebei, Henan, Gansu, Yunnan
Tibétain	藏族	tibétain	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Tibet, Sichuan, Qinghai, Gansu, Yunnan
Dong	侗族	dong	kam-thaï (thaï-kadaï)	Guizhou, Hunan, Guangxi
Buyei	布依族	bouyei	kam-thaï (thaï-kadaï)	Guizhou
Yao	瑶族	yao	hmong (hmong-mien)	Guangxi, Hunan, Yunnan, Guangdong, Guizhou
Coréen	朝鲜族	coréen	famille coréenne	Jilin, Heilongjiang, Liaoning, Mongolie intérieure
Bai (Minjia)	白族	bai / minjia	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan, Hunan
Hani	哈尼族	hani	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan
Kazakh	哈萨克族	kazakh	turcique (altaïque)	Xinjiang, Gansu
Li	黎族	li	kam-thaï (thaï-kadaï)	Guangdong
Dai	傣族	dai	kam-thaï (thaï-kadaï)	Yunnan
She	畲族	she	ho-nte (hmong-mien)	Fujian, Zhejiang, Jiangxi, Guangdong
Lisu	傈僳族	lisu	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan, Sichuan
Gelao	仡佬族	gelao	kadaï (thaï-kadaï)	Guizhou, Guangxi
Lahu	拉祜族	lahu	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan
Dongxiang	东乡族	dongxiang	mongol (altaïque)	Gansu, Xinjiang
Wa (Va)	佤族	va	môn-khmer (austroasiatique)	Yunnan
Sui	水族	sui	kam-thaï (thaï-kadaï)	Guizhou, Guangxi
Naxi	纳西族	naxi	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan, Sichuan
Qiang	羌族	qiang	qianguique (sino-tibétaine)	Sichuan
Tu	土族	tu	mongol (altaïque)	Qinghai, Gansu
Xibe	锡伯族	xibe	toungouze (altaïque)	Xinjiang, Liaoning, Jilin
Mulam (Mulao)	仫佬族	mulam / mulao	kam-thaï (thaï-kadaï)	Guangxi
Kirghiz	柯尔克孜族	kirghiz	turcique (altaïque)	Xinjiang
Daur	达斡尔族	daur	mongol (altaïque)	Mongolie intérieure, Heilongjiang, Xinjiang
Jingpo	景颇族	jingpo	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan
Salar	撒拉族	salar	turcique (altaïque)	Qinghai, Gansu
Bulang	布朗族	bulang	môn-khmer (austroasiatique)	Yunnan
Maonan	毛南族	maonan	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Guangxi
Tadjik	塔吉克族	tadjik	indo-iranien (indo-européenne)	Xinjiang
Pumi	普米族	pumi	qianguique (sino-tibétaine)	Yunnan
Achang	阿昌族	achang	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan
Nu	怒族	nu	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan
Éwenki	鄂温克族	évenki	toungouze (altaïque)	Mongolie intérieure, Heilongjiang
Jing	京族	jing	chinois (sino-tibétaine)	Guangxi
Jino	基诺族	jino / jinuo	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan
De'ang	德昂族	de'ang / benglong	môn-khmer (austroasiatique)	Yunnan
Ouzbek	乌兹别克族	ouzbek	turcique (altaïque)	Xinjiang
Russe	俄罗斯族	russe	slave (indo-européenne)	Xinjiang
Yugur	裕固族	yougour / yugu	turcique (altaïque)	Gansu
Bonan	保安族	bonan / baonan	mongol (altaïque)	Gansu
Menba	门巴族	menba / monba	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Tibet
Oroqen	鄂伦春族	orochon	toungouze (altaïque)	Mongolie intérieure, Heilongjiang
Derung (Dulong)	独龙族	derung / dulong	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Yunnan
Tatar	塔塔尔族	tatar	turcique (altaïque)	Xinjiang
Hezhen	赫哲族	herzhen	toungouze (altaïque)	Heilongjiang
Gaoshan	高山族	(diverses)	formosan (austronésienne)	Taïwan, Fujian
Lhoba	珞巴族	lhoba	tibéto-birman (sino-tibétaine)	Tibet