En ce week-end de Pâques, impossible de passer à côté : dans chaque maison libanaise ou presque, trônent ces sablés fourrés au goût délicatement parfumé. Les maamouls, ces petites douceurs faites maison, sont bien plus que de simples gâteaux : ce sont des symboles de fête, de tradition et de transmission. À base de semoule fine et de beurre, fourrés aux dattes, aux noix, aux pistaches ou aux amandes, les maamouls incarnent l’esprit chaleureux des célébrations religieuses dans tout le Levant.
Un gâteau, plusieurs histoires
L’origine du maamoul est aussi riche que les recettes qu’il inspire. Le mot lui-même vient de la racine arabe « ʿamal », qui signifie faire, fabriquer : maamoul pourrait ainsi se traduire par ce qui est fait à la main. Et en effet, chaque pièce est façonnée avec soin, souvent en famille, dans une ambiance conviviale où les générations se retrouvent autour du pétrin.
Chez les chrétiens d’Orient, la tradition remonterait au IVe siècle et aurait été adoptée par les chrétiens orthodoxes sous influence grecque. Le maamoul, gâteau-cadeau par excellence, évoque la résurrection du Christ, avec sa forme d’œuf (symbole de naissance) et parfois une petite croix gravée au sommet. Les moules en bois sculptés à la main, que l’on retrouve partout au Liban, impriment des arabesques ou motifs géométriques sur la pâte, faisant de chaque gâteau une œuvre unique. Préparés dès le dimanche des Rameaux, les maamouls sont dégustés jusqu’à Pâques, avec un plaisir renouvelé.
Le maamoul n’est pas réservé aux seuls chrétiens : on le retrouve aussi sur les tables musulmanes lors des fêtes de l’Aïd el-Fitr et de l’Aïd el-Adha, sous des formes et garnitures similaires. En Turquie, en Égypte, ou encore au Maghreb (où il devient makroud), ce petit sablé voyage à travers les cultures tout en conservant son âme festive.
Du côté des communautés juives orientales, le maamoul se déguste à Pourim, garni de noix, en clin d’œil à la reine Esther qui avait dissimulé ses origines juives : la farce symbolise cette richesse cachée. On en retrouve également à Rosh Hashanah et Hanouka, généralement aux dattes.
La recette du maamoul
Envie de tester cette tradition chez vous ? Voici une recette familiale pour une cinquantaine de maamouls.
Ingrédients :
Pour la pâte
500 g de semoule fine
200 g de beurre
10 cl d'eau de fleur d'oranger
10 cl d'eau de rose
10 cl d’eau chaude
5 cl d’eau de fleur d’oranger supplémentaire
Sucre glace pour la décoration
Pour la farce
200 g de dattes, noix, amandes ou pistaches moulues
140 g de sucre
1 cuillère à soupe d’eau de rose
Préparation :
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La pâte :
Mélangez la semoule, le beurre fondu, l’eau de fleur d’oranger et l’eau de rose. Ajoutez l’eau chaude. Laissez reposer au minimum 2 heures (ou toute une nuit) sous un torchon. Le lendemain, ajoutez les 5 cl restants d’eau de fleur d’oranger et pétrissez jusqu’à ce que la pâte ne colle plus. -
La farce :
Mélangez les fruits secs moulus avec le sucre et l’eau de rose. -
Le façonnage :
Formez une petite boule de pâte de la taille d’un abricot. Creusez-la dans le creux de la main, ajoutez une cuillère de farce, refermez et insérez dans un moule en bois préalablement huilé. Tassez bien, puis tapez d’un coup sec pour démouler. -
La cuisson :
Placez les maamouls sur une plaque recouverte de papier cuisson. Enfournez à 200°C pendant 20 minutes. Ils doivent rester pâles, légèrement dorés dessous. Laissez refroidir avant de saupoudrer de sucre glace.
Conservez-les dans une boîte hermétique : ils tiendront une semaine sans souci, s’ils ne sont pas dévorés avant ! Qu’ils soient à la datte, à la pistache ou aux noix, les maamouls racontent tous la même chose : une histoire de fête, de foi, et de famille. Au Liban comme ailleurs, ces petites douceurs sont le lien sucré entre le passé et le présent. Alors ce week-end, que vous les fassiez maison ou les receviez en cadeau, prenez le temps de savourer ce concentré de tradition.
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