Athos : le Géant qui a défié les Dieux et devint montagne

Une montagne née du combat divin 

Le mont Athos, culminant à environ 2.030 mètres, est situé à l'extrémité sud-est de la péninsule de Chalcidique, dans le nord de la Grèce. Cette région, appelée Aktè dans l'Antiquité, est riche en histoire et en mythes. Les anciens Grecs considéraient le mont Athos comme un lieu sacré, dédié à Zeus, et il était probablement un site de culte préhellénique avant de s’inscrire pleinement dans la mythologie classique. 

Athos : un nom aux racines mythologiques 

L'étymologie du nom "Athos" est directement liée à ce Géant mythologique. Dans la mythologie grecque, les Ouréa sont des divinités primordiales représentant les montagnes, nées de Gaïa (la Terre) sans intervention masculine. Chaque montagne possédait ainsi son propre dieu ou esprit tutélaire, et Athos était l'incarnation divine du mont qui porte son nom. 

D’un site païen à un centre spirituel chrétien 

Au fil des siècles, le mont Athos a évolué d'un site mythologique à un centre spirituel majeur du christianisme orthodoxe. Dès le IXᵉ siècle, des moines ont commencé à s'y installer, cherchant solitude et méditation. L'empereur Basile Ier (867-886) a officiellement reconnu le statut monastique du mont Athos, le consacrant aux moines et à la prière, d'où son appellation actuelle de "Sainte Montagne" ou "Agion Oros" en grec. 

Aujourd'hui, le mont Athos abrite une communauté monastique autonome composée de vingt monastères principaux et de nombreuses autres dépendances. Cette république monastique est un lieu de pèlerinage et de dévotion, attirant des fidèles du monde entier.