Chaque 11 novembre, des cérémonies ont lieu des deux côtés de l’Atlantique. Mais si la date est commune, le sens diffère. En France, le 11 novembre reste avant tout la commémoration de la fin de la Première Guerre mondiale. Aux États-Unis, Veterans Day rend hommage à tous ceux qui ont servi sous les drapeaux, dans toutes les guerres, et les commémorations locales ont une tonalité familiale et festive.
En France, le souvenir de la Grande Guerre
En France, le 11 novembre commémore l’Armistice de 1918, signé à 5h15 du matin dans la clairière de Rethondes, près de Compiègne, et marquant la fin des combats sur le front occidental. La Première Guerre mondiale, avec ses dix millions de morts parmi les militaires et ses blessures encore visibles dans les mémoires familiales, a profondément marqué la nation.
Depuis 1922, cette date est un jour férié et donne lieu à des cérémonies du souvenir dans toutes les communes : dépôts de gerbes, minute de silence et Marseillaise devant les monuments aux morts. Depuis 2012, la commémoration s’est élargie à tous les soldats morts pour la France. Il s’agit avant tout d’un hommage aux disparus, une journée de mémoire et de transmission historique, avec des célébrations présidées chaque année par le président de la République sur les Champs-Elysées et au pied de l’Arc de Triomphe, devant la tombe du Soldat inconnu.
Ce mardi 11 novembre 2025, pour le 107ᵉ anniversaire de l’Armistice, Emmanuel Macron a ainsi dévoilé une plaque à l’Hôtel national des Invalides, à Paris, en l’honneur des « malgré-nous », ces 130 000 Alsaciens et Mosellans enrôlés de force dans l’armée allemande durant la Seconde Guerre Mondiale. Leur destin est longtemps resté un sujet tabou dans les années qui ont suivi la fin de la guerre. Une mémoire qu’il faudra « continuer de transmettre » a déclaré le chef de l’Etat.
Aux États-Unis, une fête communautaire qui honore les vivants
Outre-Atlantique, le Veterans Day trouve lui aussi son origine dans l’Armistice de 1918, d’abord célébré sous le nom d’Armistice Day. Mais après la Seconde Guerre mondiale, le Congrès décida, en 1954, de rebaptiser la journée Veterans Day, afin de rendre hommage à tous les anciens combattants américains, qu’ils soient morts ou vivants, ayant servi dans n’importe quel conflit, de la Seconde Guerre mondiale à l’Afghanistan.
La journée n’est pas marquée par le recueillement silencieux, mais plutôt par des célébrations patriotiques joyeuses : défilés militaires, drapeaux, discours, concerts et remises de médailles. Dans de nombreuses villes, les écoles et institutions publiques organisent des événements de reconnaissance pour les vétérans locaux. Le ton est souvent plus festif et patriotique que celui du 11 novembre français, mettant en avant la fierté nationale et la gratitude envers ceux qui ont servi.
Aux États-Unis, les vétérans occupent en effet une place centrale dans la société. Anciens soldats, marins, aviateurs ou membres des Marines, ils sont près de 18 millions, soit environ 6% de la population adulte, selon une étude de 2023 du Pew Research Center. 43% d’entre eux ont servi pendant la Guerre du Golfe, 30% durant la Guerre du Vietnam (de 1950 à 1973), 4% durant la Guerre de Corée dans les années 1940 et 1950, et moins de 1% (soit moins de 120 000) ont servi pendant la Seconde Guerre Mondiale.
Ces hommes (et ces 11% de femmes) incarnent le dévouement au pays et la défense des valeurs nationales. Ils sont mis à l’honneur lors de rencontres dans les écoles, dans les parades du 4 juillet, au sein des entreprises, et bénéficient de réductions, toute l’année, dans de nombreux commerces ou institutions. Derrière cette reconnaissance, les difficultés de santé ou de réinsertion professionnelle sont malgré tout le lot de nombreux d'entre eux. Des défis que le gouvernement fédéral et les associations tentent de mieux prendre en charge.
Veterans Day en Californie, dans le Nevada, l’Arizona et le Colorado
À Los Angeles, de nombreuses manifestations honorent les anciens combattants. Par exemple, le Bob Hope Patriotic Hall accueille des célébrations de 10 am à 5pm, incluant musique live, food trucks et animations familiales. Une journée organisée par la Warrior Heritage Foundation et le Los Angeles County Department of Military and Veterans Affairs. Au Nevada, les cérémonies se déroulent souvent de façon plus étendue qu’une simple journée. Toute une « Veterans Week » se tient autour du 11 novembre, avec week-end d’activités, parade, cérémonies institutionnelles, rassemblements de vétérans...
À Phoenix, en Arizona, la parade annuelle du Veterans Day (HAV Veterans Day Parade) rassemble chaque année 45 000 spectateurs, venus assister au défilé de fanfares, détachements militaires, chars et associations citoyennes. Dans le même esprit, à Denver, le Veterans Day, organisé depuis 16 ans par le Colorado Veterans Project, est devenu un véritable rassemblement communautaire. Un événement familial qui combine sport, parade, festival et hommage aux anciens combattants, toute la journée du 11 novembre au City Park.
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