Littérature Épisode 1 - Romain Gary et la Pologne

Romain Gary (1914-1980) demeure l'une des figures les plus fascinantes de la littérature française du XXe siècle. Écrivain, aviateur, diplomate, cinéaste et unique double lauréat du prix Goncourt, il a laissé une œuvre profondément marquée par les multiples pays et cultures qui ont façonné son existence. Parmi eux, la Pologne occupe une place particulière. Si son autobiographie La Promesse de l'Aube a contribué à populariser son histoire auprès d'un large public, les années qu'il passa à Wilno puis à Varsovie restent souvent méconnues. Pourtant, elles jouèrent un rôle essentiel dans la formation de son identité et dans l'élaboration de son univers littéraire. Retour sur cette période décisive de la vie de Romain Gary et sur son empreinte dans son œuvre.

Écrit par Lepetitjournal.com Varsovie

Publié le 9 novembre 2025, mis à jour le 24 juin 2026

La Promesse de l'Aube, du livre au film

Sous les ordres d’un réalisateur, Eric Barbier, plus connu pour des polars oubliables que pour de longues fresques romanesques comme La Promesse de l’Aube, Pierre Niney incarne un Romain Gary à la fois étudiant, héros de guerre et fils adoré de Charlotte Gainsbourg, qui joue une Mina Kacew à l’accent franco-russe à couper au couteau. Long de plus de deux heures, le film s’attache à présenter un joli catalogue des épisodes marquants de la vie de l’écrivain français d’origine russe, le tout dans des décors soignés et des détails visuels bien sentis. Néanmoins, La Promesse de l’Aube version filmique semble d’un autre côté s’éloigner excessivement d’une relation mère-fils absolument fondamentale dans le récit originel – et dans la vie de Romain Gary, accessoirement - pour se focaliser d’avantage sur des tranches de vie dont Romain Gary lui-même ne semblait lui-même pas attacher énormément d’importance : nommons, par exemple, les exploits militaires du capitaine Romain Gary durant la Seconde Guerre mondiale.

Etant à la fois tancé pour son côté académique et son absence de portée émotionnelle mais aussi salué pour la prestation de ses acteurs et le foisonnement luxueux des reconstitutions historiques, La Promesse de l’Aube d’Eric Barbier suit parfaitement l’exemple de son personnage principal : il partage les opinions. Difficile, donc, de conseiller aveuglément d’aller voir ce film au cinéma. Consolons-nous néanmoins en affirmant que cette version de l’autobiographie de Romain Gary fait bien mieux que sa grande-sœur empoussiérée du même nom, réalisée par Jules Dassin en 1970. Et même si cela ne suffit sans doute pas à vous convaincre, il vous reste toutefois la découverte des années polonaises de Romain Gary que nous vous proposons de découvrir.

« Chopin, Chopin ! » : la superproduction polonaise sur Frédéric Chopin à Paris

Romain Gary et la Pologne

L'écrivain vécut en effet entre 1921 et 1927 en Pologne, un pays qui occupera une place importante dans ses œuvres, notamment dans son premier roman Education Européenne, publié en 1945. Mais alors que la biographie officielle évoque à juste titre l'âme russe de Romain Gary, quel impact eurent ses années polonaises sur lui ? Et quels lieux de Varsovie portent encore la trace de l'écrivain? Enquête.

Roman Kacew, dit Romain Gary, est né le 8 mai 1914 à Vilnius et mort le 2 décembre 1980 à Paris. Compagnon de la libération, romancier, aviateur, diplomate et cinéaste, il fut également connu pour la grande mystification littéraire qui le mena, vers la fin de sa vie, à signer plusieurs romans au style très moderne sous le pseudonyme d'Émile Ajar. Il est le seul romancier à avoir jamais reçu deux fois le prix Goncourt, sous son nom de plume habituel en 1956, et sous celui d'Émile Ajar en 1975. Ce n'est qu'après sa mort que le public apprit que lui et Emile Ajar n'étaient qu'une seule et même personne.

Albert Camus et la Pologne : 1944-1956

Son enfance en Pologne

Mina Owczyńska, sa mère, est actrice dans un théâtre français de Moscou. Son mari Lejba, propriétaire d'un magasin de fourrures, est peu présent dans la vie du foyer. C'est une « francophile enragée » (comme expliqué dans entretien avec André Bourrin) qui voudrait que son fils naisse en France... Enceinte, elle entreprend le voyage mais doit s'arrêter dans sa famille à Вильнюс (nom Russe de Vilnius) et c'est là que Roman Kacew naît en mai 1914. Peu de temps après, la Première Guerre mondiale éclate et au lieu du départ vers la France, c'est le rapatriement de force vers les steppes de Russie, en tant que Juifs, soupçonnés en groupe par le Tsar de collaborer avec les Allemands... Survivant successivement à la guerre, à la révolution bolchévique,et enfin à la guerre soviéto-polonaise, Roman, Mina et Lejba Kacew se rejoignent en 1921 à Wilno (nom polonais de Vilnius), en Pologne.

En 1926, le père Lejba abandonne définitivement le foyer. Mina et Roman partent seuls pour Varsovie. Le jeune Roman fréquente l'école polonaise Michal Kreczmar rue Wilcza, 41. À la presse, il dira plus tard qu'il est allé au lycée français, par respect pour sa mère, qui ne put y financer les études de son fils. On sait que Roman et sa mère habitaient au n° 22 de la rue Poznańska, chez le frère de celle-ci, l'avocat Boleslaw Owczyński. Ces bâtiments n'existent plus aujourd'hui. À Varsovie, sous l'influence de sa mère, il découvre le théâtre, la littérature polonaise, où il « apprend le polonais à fond », comme expliqué dans un entretien avec André Bourin, et découvre un certain sens de l'humour, celui de cette Pologne juive et cosmopolite. Il écrit ses premiers poèmes en polonais. Il suit assidûment la chronique humoristique hebdomadaire du poète Antoni Słonimski dans Wiadomości Literackie (hebdomadaire libéral et satirique très apprécié dans les cercles de l'intelligentsia varsovienne) et continuera à se faire envoyer le journal une fois en France.

De cette manière encore aujourd'hui je reste sous le charme de l'humour polonais, du moins de celui spécifique de la Varsovie d'avant guerre, volapük polono-juif, qui jusqu'à maintenant reste ancré dans ma mémoire » Romain Gary dans un entretien avec Kolodziejczyk

De la Pologne à la France de la résistance

Mais la Pologne n'était qu'une étape. En 1928, Roman et sa mère arrivent en France et s'installent à Nice, où Mina devient hôtelière. Roman devient Romain. Nouveau pays, nouvelle langue. Après son bac philosophique obtenu principalement grâce à une très bonne note en français, Romain étudie le droit à Paris tout en passant ses étés à suivre des cours de langues slaves à Varsovie où il « vivait pour rien », logeant chez ses cousins de la rue Nalewki. Naturalisé Français en 1935, il renonce à la nationalité polonaise. Il passe le plus clair de son temps à écrire, et un premier roman est refusé par les éditeurs.

En 1938, il est appelé au service militaire, et est en poste à Bordeaux quand la Seconde Guerre mondiale éclate. D'abord officier de liaison entre les armées française et polonaise il s'évade de Bordeaux vers Alger pour rejoindre la France de Londres. Pendant ses années de résistance, il fréquente les pilotes polonais de la Royal Air Force, connus pour avoir les meilleures statistiques de combat. Dans La Promesse de l'Aube (1960), il raconte comment l'un d'eux le provoque en duel, et se gardant bien de montrer qu'il a vécu en Pologne, il leur déclame finalement avec un parfait accent varsovien ce qu'il pense d'eux, sauvant l'honneur de la France et de la Pologne en même temps.

LITTERATURE - Romain Gary et la Pologne (Second épisode)

Sources :

- Entretien en polonais avec Leszek Kolodziejczyk, novembre 1980, texte inédit en français.
- Entretiens avec André Bourin : Le nomade multiple - Les Grandes Heures Ina / Radio France, 1969
- La Promesse de l'Aube - Hervé Lemeunier des Graviers