Après un échange de maison révélateur en 2012 et une arrivée définitive en 2015, Catherine Armagnac a surmonté les défis de l’immigration pour construire une nouvelle vie avec sa famille. Entre aventures professionnelles, adaptation culturelle et engagement communautaire, elle raconte son parcours inspirant, marqué par son rôle central au sein de Montréal Accueil.
"Le Québec a une générosité unique qui m’a profondément marquée." - Catherine Armagnac
Originaire de Bordeaux, Catherine Armagnac et son conjoint rêvent d’une vie différente. "La crise des subprimes en 2008 a été un électrochoc. Mon conjoint, cadre en finance, m’a proposé d’envisager une nouvelle vie ailleurs", explique-t-elle. La décision de venir au Québec s’appuie sur des critères de qualité de vie, de travail en français et de proximité géographique.
En 2012, ils testent leur projet en réalisant un échange de maison avec une famille de Boucherville. "Ce fut un vrai coup de cœur. Nos enfants ont découvert l’espace et la liberté qu’ils n’avaient pas à Paris. Nous avons su à ce moment-là que ce choix était le bon."
Après deux ans et demi de démarches administratives, le couple reçoit enfin ses papiers de résidence permanente en 2015. "Nous sommes partis sans emploi, mais avec un plan solide et l’envie de réussir." À leur arrivée, ils s’installent à Montréal. Sans contacts ni appuis professionnels, Catherine et son mari se lancent dans une nouvelle vie.
Une adaptation familiale réussie
Catherine a quatre enfants, issus de deux unions, qui ont tous réagi différemment à l’immigration. Les plus jeunes s’épanouissent dans le système scolaire québécois. "Mon fils, diagnostiqué TDAH, a été incroyablement soutenu ici. La bienveillance des enseignants a fait toute la différence."
Le passage d’un système scolaire à un autre n’est pas sans défis, mais Catherine souligne la flexibilité du système québécois. "Les enfants ont découvert une pédagogie adaptée et une culture enrichissante, comme l’introduction à la culture iroquoienne dès leur arrivée."
Le déménagement n’est pas seulement un changement de décor. "Nous avons traversé des moments de doute, mais le soutien mutuel a été notre force", confie Catherine. Tandis qu’elle entame une recherche d’emploi intense, son conjoint trouve sa voie en dirigeant une radio communautaire en difficulté.
Professionnelle engagée et réseau tissé main
Ancienne professionnelle de la communication en France, Catherine découvre rapidement l’importance du réseautage au Québec. "Cinq mois de recherche active et une implication dans des associations culturelles et professionnelles m’ont ouvert des portes." Son premier emploi chez TVA est un tournant, obtenu grâce à son premier contact local.
Elle multiplie les engagements bénévoles, notamment pour des événements culturels et des associations professionnelles. "Ces expériences m’ont permis de mieux comprendre les codes québécois et de bâtir un réseau solide."
Catherine a appris à donner en retour. "Je me souviens de cette femme qui m’a donné mes premiers contacts. Aujourd’hui, j’essaie de transmettre cette générosité. Mon conjoint et moi aimons accompagner les nouveaux arrivants dans leur intégration."
Montréal Accueil : l’engagement au service des autres
Créée il y a près de quatre décennies, Montréal Accueil est un réseau d’entraide essentiel pour les expatriés francophones. En 2023, Catherine en prend la présidence avec enthousiasme. "C’est un espace où l’on partage conseils et expériences. Nous aidons les nouveaux arrivants à se sentir chez eux à Montréal."
L’association, qui compte environ 300 membres, ne se limite pas aux Français. "Nous accueillons des francophones de tous horizons, créant ainsi une véritable communauté multiculturelle."
Catherine insiste sur l’importance de Montréal Accueil pour briser l’isolement : "Quand on arrive sans famille ni amis, on a besoin de ces liens pour se construire un nouveau cercle social." Entre ateliers pratiques, événements culturels et moments de convivialité, l’association joue un rôle clé dans l’intégration.
Montréal Accueil
Un bilan 2024 extraordinaire ! 466 activités organisées par quelque 60 bénévoles, soit une moyenne de 11 activités par semaine hors période estivale. Parmi ces activités, 5 grandes soirées réunissant jusqu’à 160 personnes. Lancement d’un nouvel outil de communication : la page LinkedIn de Montréal Accueil. Et la présentation de l’association au Premier Ministre Gabriel Attal en avril et au Président de la République Emmanuel Macron en septembre.
Une vie partagée entre deux cultures
Si la France ne lui manque pas au quotidien, Catherine conserve un lien fort avec ses racines. "Je me vois rester au Québec, mais un jour, pourquoi pas partager ma vie entre ici et l’Europe." Elle valorise la générosité des Québécois, notamment dans leur capacité à partager leur culture.
Alors que Montréal Accueil s’apprête à célébrer ses 40 ans, Catherine pose un regard lucide sur les défis de demain. Comment renforcer les liens entre expatriés et locaux ? Quelle place pour l’entraide dans un monde de plus en plus individualiste ?
Des questions ouvertes qui traduisent un engagement profond : celui de faire de chaque parcours migratoire une réussite humaine et professionnelle.
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