Le charme magique de l’Arboretum de Los Angeles, à quelques minutes de Pasadena

À quelques minutes de Pasadena, au pied des montagnes de San Gabriel, s'étend un lieu à part : le Los Angeles County Arboretum & Botanic Garden. En flânant dans les différents jardins : australien, tropical, méditerranéen ou californien, le visiteur a l'occasion de voyager sans quitter Los Angeles ! Le parking est gratuit, et il est possible de déjeuner à un prix abordable au Peacock Café. Son nom rend hommage aux véritables stars du parc : les paons ! Ils se promènent librement dans les allées, déployant parfois leurs plumes éclatantes sous le regard émerveillé des visiteurs. Ces oiseaux majestueux font partie intégrante de l'identité du lieu, au point d'être devenus son symbole.

Mais ils ne sont pas les seuls habitants de ce jardin extraordinaire. Dans l’étang de la Jungle, on aperçoit souvent des tortues se prélassant au soleil, tandis que des canards et des oies glissent tranquillement sur l’eau. Les étangs abritent aussi des poissons de toutes tailles, et l’on croise parfois des hérons ou des aigrettes en quête de leur repas. Cette faune variée, combinée à la richesse botanique des lieux, fait du Los Angeles Arboretum un écosystème à part entière, un refuge pour la biodiversité et un lieu d’observation privilégié pour petits et grands amoureux de la nature.

De la communauté Tongva à Hollywood

Bien avant de devenir un parc public, ces terres fertiles abritaient la communauté Tongva, qui appelait cet endroit Aleupkigna, « le lieu des nombreuses eaux ». Les Tongva (prononcer Tong-va) sont le peuple autochtone qui vivait depuis des millénaires sur le territoire aujourd’hui occupé par Los Angeles, Pasadena, Long Beach, la vallée de San Gabriel et une partie du Comté d’Orange.

Le domaine de l’Arboretum fût autrefois la propriété d’Elias Jackson “Lucky” Baldwin (1828–1909), pionnier et entrepreneur visionnaire de la Californie du Sud. Après avoir fait fortune pendant la ruée vers l’or, il achète le Rancho Santa Anita en 1875 et le transforme en un vaste domaine agricole et équestre. Passionné d’innovation, il y introduit de nouvelles variétés d’arbres fruitiers et développe les infrastructures d’irrigation. Il fait également construire le célèbre Queen Anne Cottage. L’Arboretum actuel, créé après son décès, perpétue l’esprit de ce bâtisseur audacieux dont l’héritage marque encore la région d’Arcadia.

Le charme singulier du site n’a pas échappé à Hollywood. L’Arboretum a servi de décor à plus d’une centaine de films et de séries, devenant un véritable symbole du patrimoine cinématographique californien. On y a tourné des classiques comme Tarzan and His Mate (1934), Jurassic Park (1993), ou encore la série Fantasy Island, dont le Queen Anne Cottage apparaît dans le générique. Entre palmiers, son lac, sa cascade et sa végétation luxuriante, le site offre un cadre universel qui traverse les époques et les imaginaires.

Que faire à l’Arboretum en cette fin d’année 2025 ? 

Tout au long du mois d’octobre, de nombreuses activités sont proposées. Parmi elles, le parcours « Freaky Flora », une exploration libre et éducative des plantes les plus étranges. En vous promenant dans les allées, partez à la recherche des petits épouvantails disséminés dans le parc : chacun d’eux marque une étape du parcours « Freaky Flora » et comporte un QR code donnant accès à la carte complète ainsi qu’à des anecdotes amusantes et effrayantes sur les 25 plantes sélectionnées.

Le samedi 11 octobre de 4pm à 7pm, les adultes peuvent expérimenter  « Monsters of the Arboretum », une expérience immersive et intrigante : une soirée de trois heures, réservée aux adultes, plongés dans une atmosphère mystérieuse. Guidés par des spécialistes, les visiteurs apprendront les histoires fascinantes qui se cachent derrière les curiosités naturelles avant de participer à un atelier artistique, tout en profitant d’une boisson de saison et de rafraîchissements légers (40$ pour les membres, 45$ pour les non-membres). 

Le vendredi 17 octobre de 4pm  à 8pm : « Trick or Treat » pour les enfants. Les familles sont invitées à célébrer Halloween au jardin lors d’un parcours ludique et éducatif. Les enfants, déguisés pour l’occasion, partiront à la chasse aux friandises tout en découvrant les côtés les plus mystérieux de la nature. En chemin, ils rencontreront vers de terre, cafards, plantes carnivores et autres créatures étonnantes. Chaque enfant recevra un sac pour collecter ses trésors (enfants 15 $ ; adultes non-membres 18 $ ; gratuit pour les membres, inscription obligatoire).

L’Arboretum se transforme également en scène féérique pour les fêtes de fin d’année. Chaque saison festive, il accueille « Lightscape ». Les jardins se métamorphosent en un univers enchanté : torches lumineuses le long des allées, tunnels de lumière resplendissants, sculptures illuminées qui dialoguent avec les arbres et les plantes… Ce spectacle nocturne enchante aussi bien les enfants que les adultes, et prolonge la magie du lieu bien au-delà de la tombée du jour.

L’Arboretum n’est pas seulement un musée à ciel ouvert : c’est un espace vivant où la nature se découvre, s’observe et s’apprend. À travers ses jardins variés, ses programmes pédagogiques et ses collaborations culturelles, c’est un lieu qui unit les générations, et où la nature et la curiosité humaine se rencontrent.

Los Angeles County Arboretum and Botanic Garden. Ouvert tous les jours de 9am à 5pm.Tel : 626.821.3222 301. North Baldwin Ave, Arcadia, CA 91007. Les billets pour visiter le parc sont disponibles en ligne. Adulte : 18$ ; Seniors (+ de 62 ans) 14$ ; Étudiants (avec une carte d’étudiant) 14$ ; Enfant entre 3 et 12 ans 8$; Enfant de moins de 2 ans, gratuit. Il existe également un programme d’adhésion à partir de 75$ l’année.