Français reconverti en boulanger à Altadena en 2024, Guillaume Patard-Legendre a vu son logement familial et son laboratoire de boulangerie réduits en cendres lors du terrible Eaton Fire, en janvier 2025. Pour Lepetitjournal.com, un an après, il raconte l’épreuve et la reconstruction.
Quand ils arrivent de France en février 2024, ce couple, composé d’un Français et d’une Américaine originaire d’Altadena, n’imagine pas que quelques mois plus tard, leur nouvelle vie californienne sera réduite en cendres. Avec leurs deux filles en bas-âge, Guillaume Patard-Legendre et sa femme viennent s’installer à Altadena, chez les beaux-parents. Une unité d’habitation indépendante, construite spécialement pour les accueillir sur le terrain familial, leur permet de démarrer cette nouvelle aventure américaine dans un cadre rassurant, à proximité des proches.
À l’été 2024, le projet professionnel prend forme. Fin juillet, ils lancent leur activité de boulangerie artisanale, un rêve mûri de longue date. Seulement quelques mois plus tard, le 8 janvier 2025, l’Eaton Fire balaie tout. Leur logement disparaît entièrement, tout comme le laboratoire de boulangerie, les équipements professionnels et l’ensemble de leurs biens personnels. La maison familiale historique de l’épouse du Français est elle aussi détruite. Le choc est immense, d’autant plus violent qu’aucune assurance ne couvre les pertes.
La famille trouve refuge à Berkeley, dans la Bay Area
Commence alors une période d’errance et d’urgence. Les quinze premiers jours, la famille trouve refuge à Berkeley, dans la Bay Area, chez des proches. Guillaume Patard-Legendre et sa femme se posent de nombreuses questions à ce moment-là: « Est-ce qu'on allait rentrer en France ? Est-ce qu'on allait continuer ici ? On a vraiment vécu entre janvier et fin mai dans cette espèce d'incertitude de savoir ce qu’on allait faire, se souvient-il. Finalement, on s'est dit : "On va se donner au moins un an de stabilité ici.”» Avec en toile de fond, la nécessité de préserver l’équilibre des enfants. Puis, grâce à une arrière-cousine, ils passent quatre mois dans une petite maison à Eagle Rock, non loin d’Altadena. Ce n’est qu’à la fin du mois de mai 2025 qu’ils parviennent à retrouver une certaine stabilité, en emménageant dans un appartement à Glendale.
Côté professionnel, la relance de la boulangerie aurait pu sembler impossible. « Et un jour, j'ai eu un appel qui est tombé de nulle part. L'organisation World Central Kitchen m'a contacté en me disant : “Si vous avez besoin, nous, on aide les business qui ont été impactés par les incendies et on peut vous soutenir pour redémarrer le projet.” J'ai sauté sur l'occasion » poursuit le Français. World Central Kitchen, connue pour son action dans les zones de guerre et de catastrophes naturelles, intervient rapidement. Elle finance les premiers loyers d’une cuisine commerciale partagée et aide à l’achat d’équipements essentiels. Le nouveau laboratoire voit le jour à Boyle Heights, près de Downtown Los Angeles. En parallèle, une campagne GoFundMe bénéficie d’un large soutien, tandis que la clientèle d’Altadena reste fidèle, continuant à commander malgré la distance et les difficultés.
Des pop-ups hebdomadaires devant Altadena Beverage
Aujourd’hui, le modèle économique repose principalement sur des pop-ups hebdomadaires devant Altadena Beverage, partenaire clé et point d’ancrage symbolique. À court terme, l’objectif est d’intégrer des farmers markets, même si ces derniers sont saturés par d’autres boulangers. Plus que la visibilité, il s’agit surtout de maintenir le lien avec la communauté d’Altadena, celle-là même qui a soutenu la famille dans les moments les plus sombres.
À plus long terme, les interrogations demeurent pour Guillaume Patard-Legendre et sa famille. Rester aux États-Unis implique d’ouvrir une véritable boulangerie, avec tout ce que cela suppose en termes d’investissement et de stabilité. Revenir en France signifierait tourner la page américaine, malgré les liens tissés. Pour l’instant, la priorité reste la famille et la reconstruction, pas à pas.
Un an après l’incendie, Altadena reste une zone sinistrée
De cette épreuve, la famille tire plusieurs enseignements. D’abord, une résilience personnelle qu’ils ne se connaissaient pas. Ensuite, une découverte marquante de la solidarité communautaire californienne, très différente du modèle français, plus étatique et institutionnel. Ici, l’entraide passe par les voisins, les clients, les commerçants, les associations. Enfin, une conviction forte : la stabilité émotionnelle des enfants doit rester le fil conducteur de chaque décision.
Altadena, un an après l’incendie, reste une zone sinistrée. « Les terrains ont juste été déblayés il y a quelques mois. Il y a quelques maisons qui commencent enfin à sortir de terre, mais pour qu'Altadena retrouve un semblant d'existence, ça prendra encore des années » souligne Guillaume Patard-Legendre. Le processus de reconstruction sera long. Pour les commerces locaux, le soutien reste crucial. Acheter local, continuer de faire vivre ces petites entreprises, c’est participer concrètement à la renaissance du territoire.
Pain Beurre, fournisseur officiel de la Résidence de France
La boulangerie Pain Beurre, spécialisée dans le pain et la brioche, est présente chaque samedi devant l'Altadena Beverage & Market à partir de 10am. Vous y trouverez Guillaume Patard Legendre et sa femme devant le stand débordant de délicatesses emblématiques de la boulangerie française. Pain Beurre a récemment été choisi comme fournisseur officiel de la Résidence de France, un symbole fort pour cette boulangerie artisanale qui a eu une seconde naissance dans l’adversité. De la cendre à la pâte levée, de la perte à la reconstruction, leur histoire incarne celle d’Altadena : fragile, déterminée, résiliente et tournée vers l’avenir.
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