QUEEN'S JUBILEE - Invitez-vous chez la reine

À l'occasion du Queen's Diamond Jubilee, Lepetitjournal.com vous présente différents aspects de la famille royale britannique et des célébrations. Aujourd'hui, grâce à VisitBritain, nous vous proposons de partir à la découverte des trois demeures principales de la reine Elizabeth II : le palais de Buckingham, le château de Windsor et le Palais de Holyrood en Écosse

Buckingham Palace

Attraction touristique majeure de la capitale britannique, le palais de Buckingham est la résidence officielle de la monarchie britannique à Londres. Chaque année, de nombreux évènements en relation avec la famille royale y sont organisés et c'est aussi là que sont reçus les principaux chefs d'États. Le palais a été construit au XIVème siècle mais ce n'est qu'en 1837 qu'il devient résidence royale principale lors de l'accession au trône de Victoria. Moins de trente ans plus tard, lorsque celle-ci devint veuve, elle l'abandonne pour se retirer au château de Windsor. Pendant de nombreuses années, le palais est négligé mais l'accession au trône d'Édouard VII, en 1901, lui apporte un nouveau souffle. Le Roi en refait sa demeure, change les décors et y organise de nouveaux événements. Pendant la seconde guerre mondiale, le palais est la cible privilégiée des nazis qui espèrent ainsi démoraliser la nation britannique. Buckingham est bombardé sept fois. La destruction de la chapelle du palais en 1940 est l'incident le plus grave rapporté.
Aujourd'hui, Buckingham Palace est la demeure de la Reine et du Prince Philip mais aussi la résidence du Duc d'York et du Comte et de la Comtesse de Wessex. 450 personnes y travaillent et près de 50 000 personnes y sont reçus chaque année. Les garden parties, avec leurs 8 000 invités sont incontestablement les événements les plus importants. Le palais, tout comme le château de Windsor et les collections d'art qui s'y trouvent, appartiennent à la nation.  
Comme chaque été, Buckingham Palace ouvrira ses portes aux curieux le 30 juin prochain pour huit semaines. Sur les 775 pièces, les visiteurs n'auront accès qu'aux salles d'apparat, aux State Rooms, dont la salle du trône, à la salle à manger et la galerie des portraits. Une exposition dédiée au Jubilé de diamant de la reine Elizabeth II intitulée "Diamonds : A Jubilee Celebration" présentant les bijoux, notamment la couronne, mais aussi les pierres précieuses de la monarque, se tiendra également pendant cette période.  

Windsor Castle

Le château de Windsor, situé dans le Berkshire, est le plus grand château et la plus ancienne forteresse habitée du monde. Il se dresse sur 13 hectares et comprend un palais royal ainsi qu'une magnifique chapelle abritant les tombes de dix souverains. De nombreuses oeuvres d'art habillent les murs des appartements d'État notamment des peintures de Rembrandt. Lors de la restauration du château en 1660, Charles II s'inspire de Versailles pour faire construire l'avenue "Long Walk' qui s'étend sur 4,5 km de long et 75 mètres de large. C'est au cours du règne de George IV, à partir de 1820, que le château connait la plus importante transformation de son histoire. 300 000 livres sont alloués par le parlement à sa restauration. Les travaux durent 12 ans. En 1952, lorsque la reine Elizabeth II accède au pouvoir, elle décide de faire du château de Windsor sa résidence officielle des week-ends. En 1992, un incendie endommage un cinquième du château soit 9 000 m2. 70% des fonds levés aux travaux de réparation sont obtenus grâce à l'ouverture de Buckingham Palace aux visiteurs pendant l'été. Ils s'élèveront au total à 37 millions de livres. Deux ans plus tard, du pétrole est découvert dans les parcs du château. Les réserves d'hydrocarbures sont estimées à plus d'un milliard de dollars. Aujourd'hui, la reine utilise également le château pour organiser des banquets et cérémonies officielles, comme ce déjeuner donné vendredi 18 mai dernier qui réunissait les représentants de familles royales du monde entier. Depuis février et jusqu'au 28 octobre prochain, le château de Windsor accueille l'exposition dédiée à la reine "60 photos pour 60 ans de règne". Elle comporte les oeuvres des plus grands photographes de presse des six dernières décennies. Ne manquez pas non plus la maison de poupée la plus célèbre du monde, celle de la reine Mary, grand-mère d'Elizabeth II.

Palace of Holyroodhouse

Le palais de Holyrood est la résidence officielle de la reine lorsqu'elle séjourne en Écosse. Il se dresse au pied du spectaculaire Arthur's Seat au bout de la route Royal Mile à Édimbourg. Depuis le XVème siècle, il a servi comme résidence principale des rois et reines d'Ecosse. En 1650, le palais fût brulé lorsque les troupes d'Oliver Cromwell y logèrent puis est reconstruit en 1671 et 1679 respectivement par Charles II et William Bruce. Le plus jeune frère de Louis XVI y séjourna après la révolution française tout comme la famille royale française de 1830 à 1832. Dans les temps modernes, les monarques britanniques ont toujours passé au moins une semaine par an au palais. Depuis l'ouverture du parlement écossais juste en face du palais en 1999, de multiples membres de la famille royale y séjournent régulièrement, notamment Charles, prince de Galles ainsi que la Princesse Anne. La reine Elizabeth II utilise les appartements royaux pour les cérémonies officielles où ses rencontres avec le Premier ministre écossais. Le palais est ouvert au public lorsque la Reine ou tout autre membre de la famille royale en est absent.

Simon Gleize (www.lepetitjournal.com/londres) mardi 5 juin 2012