Plusieurs milliers de personnes marchent dimanche à Londres à l'appel d'ONG pour réclamer davantage d'actions des pouvoirs publics contre la pollution de l'eau, un phénomène qui a pris d'importantes proportions au Royaume-Uni.
Les participants à cette "Marche pour une eau propre" - environ 15.000 selon les organisateurs - ont déployé des banderoles sur lesquelles était écrit "Nous nous noyons dans la m...." et ont appelé le gouvernement à "arrêter d'empoisonner les rivières britanniques".
Le secteur britannique de l'eau, privatisé en 1989, est en crise en raison de sous-investissements dans un système d’égouts qui date largement de l'époque victorienne.
Ses entreprises sont notamment très critiquées pour leurs déversements d'eaux usées dans la nature qui se traduisent par une pollution du littoral et des cours d'eau.
Les autorités sont sous pression depuis plusieurs années pour y remédier et des entreprises ont déjà écopé d'amendes. Le gouvernement travailliste a introduit en septembre un projet de loi pour durcir les sanctions contre les dirigeants des compagnies des eaux.
"C'est dégoutant de voir ce que sont devenues nos eaux depuis que les entreprises ont été privatisées", affirme à l'AFP Jenny Linford, autrice culinaire de 61 ans, venue manifester.
"Nous sommes ici parce que nous voulons défendre l'eau... Dire aux responsables politiques +s'il vous plait, agissez+", ajoute-t-elle, estimant que ce problème a été l'une des raisons de la défaite du parti conservateur aux législatives en juillet.
"Lorsque vous laissez les eaux agricoles, les déchets industriels ou la pollution plastique se déverser dans les rivières, non seulement vous tuez la rivière et tout ce qu'elle contient, mais ces déchets se déversent dans nos océans", s'insurge auprès de l'AFP Lewis Pugh, nageur britannico-sud-africain connu pour ses performances extrêmes et défenseur des océans.
Les manifestants réclament notamment une réforme du régulateur du secteur, l'Ofwat, qui "a totalement échoué dans sa mission de faire en sorte que les compagnies des eaux rendent des comptes", a déclaré le naturaliste et présentateur britannique Chris Packham présent dans le cortège, réuni à l'appel d'organisations comme River Action ou Greenpeace.
"Prendre soin de notre environnement est un investissement pour notre avenir à tous", a-t-il affirmé sur Times radio.
L'organisation professionnelle des entreprises de l'eau, Water UK, a réagi dans un communiqué, reconnaissant que le système actuel "ne marche pas" et accusant elle-aussi le régulateur.
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