Ce samedi 11 juin a lieu la cérémonie Trooping the Colour, superbe parade militaire qui marque l'anniversaire du souverain depuis 1760, date de l'accession au trône de Georges III. Ce jour là, Elisabeth II n'est pas la seule vedette, les chevaux de l'écurie royale sont aussi à l'honneur. A cette occasion, LePetitJournal.com de Londres est parti à la découverte des « Royal Mews », si chères aux Britanniques, et sans doute les plus belles écuries encore en service aujourd'hui.
Cochers de père en fils depuis 4 générations.
Les bâtiments visibles aujourd'hui ont été construits par l'architecte John Nash dans les années 1920, pour le roi Georges IV. En témoignent les imposantes voûtes de pierre, caractéristiques de l'époque. Il faut savoir que le personnel qui s'occupe des chevaux dort au sein même des écuries, car ceux-ci réclament une attention de tous les instants. Pour certains employés, il s'agit d'une histoire de famille. Martin Oates, restaurateur en chef des carrosses depuis 30 ans, témoigne : « Voilà quatre générations que ma famille ?uvre pour les Royal Mews. Mon arrière-grand-père était premier cocher, mon grand-père était cocher, ma mère travaillait à la collection royale, et mes deux oncles étaient aux fers et aux harnais. J'ai passé toute ma vie ici, depuis mon plus jeune âge ».
Les écuries royales, que chacun peut visiter, proposent un véritable voyage dans l'histoire de la royauté britannique et de la « mobilité » de la famille royale. A ce propos, lisez l'article sur les voyages de la Reine, qui a fait... 42 fois le tour du monde ! Selon John Nelson, moniteur de carrosses, « l'Angleterre est le seul pays à offrir ce genre de splendeur et d'élégance ». Ancêtre des cabriolets d'aujourd'hui, le landau décapotable amène les dirigeants étrangers du palais de St James à celui de Buckingham, afin qu'ils présentent leurs respects à la Reine. Aussi pratique qu'élégant, c'était le préféré de la reine Victoria, qui aimait profiter du plein air lorsqu'elle se déplaçait. Quant aux carrosses, le plus impressionnant demeure le carrosse doré. Créé il y a plus de 250 ans et utilisé dans les cortèges de tous les monarques, il est constitué d'une armature de 4 tonnes, recouverte d'un décor en bois et fines couches de feuilles d'or, et huit chevaux sont nécessaires pour le tracter.
Les vieilles écuries valent également le détour ! Chaque cheval a son propre box, surmonté d'une plaque avec son nom et sa date de naissance : Maryland, Firework, Cinderella? John Nelson explique comment les noms sont choisis : « Quand vient le moment de choisir le nom des chevaux pour la Reine, on se rassemble tous et on réfléchit aux endroits où la Reine est allée, aux événements importants de l'année. On peut également penser à des oiseaux connus, des personnes célèbres, ou d'illustres généraux. Puis la Reine fait son choix, parfois avec l'aide de ses écuyers ou du Duc de Cambridge ». L'écurie compte plus de 30 chevaux, de deux espèces différentes : les Windsor Grey, qui tractent les carrosses dont se servent la Reine et ses invités, et les Cleveland Bay, seule race britannique d'attelage, qui sont associés aux autres calèches. On y trouve aussi plusieurs anciennes automobiles, dont les voitures miniatures qui servaient aux enfants de la famille royale au XIXème siècle.
Les Royal Mews sont également chargés d'entretenir le parc automobile de la Reine et des membres de la famille royale. La première voiture à moteur date de 1901, et a été conduite par Edward VII. L'histoire raconte que la mère de celui-ci, la reine Victoria, ne voulait « aucune de ces horribles machines dans ses écuries ». Edward a donc tout simplement attendu le décès de la reine pour s'en offrir une ! Aujourd'hui, Elisabeth II se déplace dans une des deux Bentley sur-mesure qu'elle a reçu en cadeau pour son Jubilée d'Or, et qu'on peut admirer au cours de la visite.
INFOS PRATIQUES
? Grande parade militaire du 11 juin - Elisabeth II quittera Buckingham en carrosse dès 10h, et remontera The Mall, la célèbre avenue située entre Green Park et St James's Park, suivie par les troupes militaires. L'événement sera également diffusé en live sur la BBC, avec la parade aérienne à 13h.
? Visite des écuries royales - Tarifs : £9,30 pour les adultes, £5,50 pour les moins de 17 ans, et gratuit pour les moins de 5 ans. Buckingham Palace Road. Métro Victoria.
Marie Coquille (www.lepetitjournal.com/londres), le 10 juin 2016
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