LAOS – Des milliers d'ours en captivité élevés pour leur bile

Selon les associations de défense des animaux, une douzaine de milliers d'ours noirs d'Asie vivraient en captivité, élevés pour leur bile, un ingrédient précieux utilisé en médecine chinoise. Même si le phénomène est encore mineur au Laos, les ONG s'inquiètent de voir une augmentation du nombre de ce type de "fermes? où les animaux vivent dans des conditions déplorables

L'Ours noir d'Asie (Photo DR)

Un ours noir secoue frénétiquement les barreaux d'une cage à peine plus grande que lui en grognant. Comme des milliers d'autres en Asie, le plantigrade attend que son propriétaire vienne extraire sa bile, précieuse pour la médecine chinoise traditionnelle.
Dans un bâtiment sans fenêtre empestant l'urine à Boten, dans le nord du Laos, une quinzaine de cages en métal sont alignées à près d'un mètre du sol. Dans chacune, un ours qui peut à peine se retourner sur lui-même. Encore moins se mettre debout. "Si les cages étaient plus grandes, ce serait dangereux pour les gens qui s'occupent d'eux", se justifie le propriétaire chinois de cette "ferme" qui compte surtout des ours noirs d'Asie, reconnaissables à leur collier blanc.
Dans la cour, quatre oursons de quelques semaines, achetés 750 dollars chacun à des trafiquants, subiront bientôt le même sort que leurs aînés. "Une fois par jour, on prend la bile d'un des ours avec une aiguille", explique le propriétaire, qui se fait appeler M. Se et refuse toute photo de ses pensionnaires.

Les ONG dénoncent
Mais dans d'autres "élevages" du même genre, les ours vivent avec un cathéter ou un trou dans l'abdomen pour l'extraction du liquide, selon des défenseurs des animaux qui qualifient ces pratiques de "torture". Leurs conditions de vie "sont épouvantables avec des douleurs intolérables et des souffrances psychologiques", dénonce ainsi Jude Osborne, qui dirige au Laos, près de Louang Prabang, un refuge créé en 2003 par l'association australienne Free the Bears Fund. Conséquence, leur espérance de vie est réduite en moyenne à dix ans, note Louis Ng, directeur de l'association ACRES (Animal concerns research and education society), à Singapour, alors que ces plantigrades peuvent vivre au moins 25 ans.
Selon un rapport de l'ONG Traffic publié le 11 mai, au moins 12.000 ours vivraient en Asie dans ces établissements. La plupart sont des ours noirs d'Asie, espèce protégée dont la population mondiale est estimée entre 25.000 et 100.000 individus et dont le commerce international est interdit. Mais la Chine, qui "semble être le premier producteur" de bile avec 6 à 30 tonnes par an selon les estimations, exporte ces produits, légaux sur son territoire, dans de nombreux pays d'Asie, assure Traffic, qui lutte contre le commerce illégal des animaux sauvages.

Un remède miracle en médecine chinoise traditionnelle
Liquide ou en poudre, en pilules ou en paillettes, la bile est utilisée pour soigner toutes sortes de maux, du mal de gorge à l'épilepsie, en passant par les hémorroïdes ou les entorses. Et sa production est aujourd'hui tellement importante que les "surplus" sont utilisés pour des produits "comme le dentifrice, les bonbons, le shampoing", regrette Kaitlyn Foley, de Traffic.
Le Laos, avec 100 à 200 ours selon les chiffres d'associations de défense des animaux, ne rivalise pas avec la Chine, le Vietnam ou la Corée du Sud. Mais le pays communiste pourrait devenir une nouvelle terre d'accueil pour les "fermes" de plus en plus sous pression dans certains pays. Avec "la pression croissante pour fermer les fermes en Chine et au Vietnam", le Laos et la Birmanie sont devenus "des marchés émergents", constate ainsi Kaitlyn Foley. "Beaucoup d'éleveurs vietnamiens déménagent au Laos pour y implanter leur ferme", renchérit Louis Ng.
A l'aéroport de Vientiane, un grand panneau rappelle pourtant que le trafic d'animaux sauvages est puni par la loi. "A chaque fois que vous achetez..., la nature paye", met en garde le slogan imprimé sur des photos d'ours. Mais la demande est forte. À Boten, le magasin de M. Se a pignon sur rue. "J'ai acheté de la bile pour mon cousin qui a mal au genou", explique un client qui repart avec une fiole minuscule, pour 4 dollars. Éclectique, la boutique propose également des dents d'ours, de la peau d'éléphant ou de l'alcool de serpent, au milieu des sex toys et des DVD pornos.
(http://www.lepetitjournal.com/bangkok.html avec AFP) mardi 16 août 2011