Les voyageurs sont moins nombreux à s'aventurer sur la côte nord de Java, et pourtant, la ville de Semarang offre une expérience authentique à seulement quelques encablures de Jakarta. Berceau du premier réseau ferroviaire local, la ville regorge de bâtiments de la période coloniale hollandaise. Suivez le guide.
Un peu d’histoire
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la capitale de la province de Java Centre n’est pas Yogyakarta mais bien Semarang. Au XVe et XVIe siècle, la région a été aux croisements des routes commerciales, accueillant des marchands venus d’Arabie, d’Inde et de Chine. Ces influences se font encore sentir aujourd’hui et la ville de Semarang abrite toujours une importante communauté chinoise. C’est ici également que s’est implanté l’islam pour la première fois en Indonésie avec l’amiral et explorateur chinois Zeng Ho.
Dans la deuxième moitié du XVIIème siècle, les nombreuses guerres de succession qui touchent l’ancien royaume de Mataram poussent le souverain de l’époque à s’endetter auprès de la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales) basée à Batavia. Semarang finit par être cédée aux Néerlandais en 1677, en compensation de leurs dettes .
La construction d’un port moderne à Batavia à la fin du XIXème siècle va progressivement éclipser le rôle de Semarang. Aujourd’hui, Semarang reste un important centre commercial du pays. Des entreprises industrielles s’y développent dans l'alimentation, le tabac, la réparation navale, le bois ou l’électrotechnique.
Kota Lama, la vieille ville
La vieille ville, également surnommée “Outstadt” ou la petite Hollande, se situe autour de Jalan Jenderal Suprapto. Longtemps laissée à l’abandon au profit de constructions plus récentes, les autorités entament à présent un travail de rénovation des anciens édifices. Il est facile de se promener à pied dans les ruelles de Kota Lama, fait suffisamment rare en Indonésie pour être signalé.
Voici quelques bâtiments de l’époque coloniale que vous pouvez vous amuser à repérer au cours de votre promenade : Gedung Oudetrap, Jiwasraya, Nationale handelsbank, Pringsewu, l’ancien Consulat, le Soesmans kantoor, la poste, le Labor company syndicat, la Banque Mandiri, Borsumy et le théâtre Oudetrap. Nous vous conseillons de faire appel à un guide qui pourra vous expliquer les nombreuses vies de ces immeubles et vous montrer des photos d’époque.
A noter également, tous les ans au mois de septembre, dans le quartier de Kota Lama se tient un festival qui met la vieille ville à l’honneur. Expositions, spectacles de danses, orchestres, dégustations culinaires, défilés de mode… l’objectif est de préserver le côté attrayant et vivant de cette partie de la ville.
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Les incontournables
L’église Blenduk ou église protestante Immanuel, a été construite en 1753. Il s’agit de la plus ancienne église de la province. Elle est unique par sa forme octogonale et est coiffée depuis 1894, après une grande rénovation, d'un grand dôme en cuivre d’où elle tient son nom : Mblenduk voulant dire « dôme » en javanais.
Une des institutions de ce quartier est le Spiegel. A deux pas de l’église Immanuel, ce café est établi dans un ancien bazar qui date de 1895. A la disparition de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, cet immeuble s’est progressivement éloigné de sa fonction initiale et a été abandonné. Ce n’est qu’en juin 2015, après une longue période de rénovation, qu’il devient le Spiegel Bar & Bistro. La carte propose des spécialités indonésiennes mais aussi des cocktails et des plats occidentaux.
A quelques pas, un autre lieu a subi une transformation étonnante, il s'agit du Marabunta bar et restaurant. Avec ses deux fourmis géantes sur le toit, vous ne pouvez pas le louper. A l'intérieur, le plafond d’origine de cet ancien théâtre a été restauré pour donner une ambiance unique. N’oubliez pas de réserver car l’endroit affiche souvent complet.
En flânant dans la vieille ville, profitez-en pour vous arrêter faire une pause shopping à la Galeri Industri Kreatif qui offre un choix d’antiquités à prix raisonnables, n’hésitez pas à négocier. Une partie du lieu est également consacrée à la mise en avant de jeunes créateurs de mode.
Lawang Sewu ou “Les Mille Portes”, cet immense bâtiment colonial était le siège social de la Compagnie Néerlandaise de Chemins de Fer des Indes Orientales. La première pierre a été posée en 1904 et la construction s’est terminée en 1919. Aujourd’hui devenu musée, il appartient à la Kereta Api Indonesia (KAI), la compagnie nationale des chemins de fer. Ses magnifiques escaliers de marbre et ses vitraux colorés valent le détour.
Fondé en 1746, le temple chinois Tay Kak Sie est dédié à la déesse de la miséricorde, Kwan Sie Im Po Sat. Au cœur du quartier chinois, il est le plus grand temple, en nombre de divinités représentées, de la ville de Semarang. A l’entrée, à côté du nom du temple Tay Kak Sie qui signifie “Temple de la Suprême Conscience”, est inscrite la durée du règne de l’empereur Dao Guang de la dynastie Qing, 1821-1850.
Les adresses :
Gereja Immanuel, Jl. Letjen Suprapto No.32
Spiegel, Jl Jenderal Suprapto No34
Marabunta, Jl. Cendrawashi No23
Galeri Industri Kreatif, Jl Garuda No1
Lawang Sewu, Jl. Permuda
Tay Kak Sie, Jl. Lombok
Aux alentours de Semarang
Les temples de Gedung Songo
Gedong Songo signifie "neuf bâtiments" et regroupe au sein de ce site neuf temples hindous. Construits aux 8ème et 9ème siècles après JC, il sont donc plus anciens que Borobudur et Prambanan. Le style des temples est unique puisqu’il incorpore des influences hindoues et bouddhistes. Longtemps oublié, le site a été redécouvert en 1740 par Loten, un chercheur néerlandais. Vous pouvez faire la balade à pied ou à cheval pour plus de facilité.
La ville de Salatiga
Célèbre pour la gare de Tuntang où Arthur Rimbaud est descendu quand il s’est engagé dans l’armée hollandaise, Salatiga est à une heure de Semarang. En 1997, l'ambassadeur de France, Thierry de Beaucé, souhaita rendre hommage à Rimbaud et une plaque commémorative fut scellée sur le mur d'une résidence de la municipalité de Salatiga. Située au pied du volcan Mebabu, vous aurez la chance de pouvoir l’admirer par temps clair. Ne loupez pas la visite du Fort Dehock qui est devenu l’actuel poste de police.
La ville de Pekalongan
Située sur la côte au Nord de Semarang et à 1h30 en train, la ville de Pekalongan est connue pour ses batiks colorés aux motifs floraux. Le musée du batik vous donnera un aperçu de son histoire et, plus largement, de la culture du batik en indonésien. C’est également à Pekalongan que l’on trouve l’une des plus anciennes fabriques de batik. Oey Soe Tjoen, existe depuis 1925 et se transmet de génération en génération. Dans cet atelier, la fabrication d’un tissu peut prendre jusqu’à 10 ans et coûter 30 millions de roupies.
Informations pratiques
Comment s’y rendre ?
Plusieurs options s’offrent à vous :
- le train au départ de la gare de Gambir (5 heures),
- l’avion (50 minutes),
- la voiture (6 heures).
Où loger ?
La rédaction a testé pour vous l’hôtel Kotta. Idéalement bien situé, entre le Spiegel et l’église Immanuel, vous ne pouvez pas louper sa façade Art Déco.
Kotta Hotel
Jl Taman Srigunting N14, Tanjung Mas
Semarang 50174
Tel (024) 8640 2233
Trouver un guide ?
Si vous souhaitez visiter Semarang et les alentours, nous vous recommandons le guide Pak Daniel. Il parle anglais et connaît la région par cœur.
Pak Daniel
+62 813 2111 2244
danielgnugraha@gmail.com
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