Passionné par l’Indonésie, depuis près de 35 ans, Alain Meyer propose des croisières cousues main dans les îles paradisiaques des Togians avec pour mots d’ordre : liberté, authenticité et altruisme. Avec Togean Safari Cruise, la compagnie qu’il a créée, la beauté de cet archipel préservé se découvre sur l’eau et sur terre.
L’Indonésie : la terre promise d’Alain
La première rencontre d’Alain, 58 ans, avec l’archipel indonésien remonte à près de trente-cinq ans. À l’époque, Bali n’était desservi que par un petit aéroport, Lombok une terre quasi vierge, les îles Gili ne proposaient que quelques huttes posées sur le sable. « Dès mon premier voyage, j’ai senti quelque chose de très fort », se souvient-il. Les senteurs, l’atmosphère, la douceur des lieux : tout lui donnait l’impression d’être déjà chez lui alors qu’Alain avait déjà beaucoup bourlingué. Une sensation qui ne l’a jamais quitté.
Après ce voyage initiatique, Alain poursuit pourtant un parcours classique. Ingénieur d’affaires, son quotidien ce sont les tours de la Défense, les tableaux Excel et un costume- cravate. Mais l’appel du lointain est toujours là. Alors, il y a une quinzaine d’années, il franchit le pas de sa liberté, sans rupture brutale mais avec une volonté claire de vivre autrement. Il décide de repartir en Asie. Pas pour des vacances, mais pour construire un projet, quelque chose de personnel, de sincère.
La construction d’un phinisi traditionnel pour naviguer
Son idée initiale prend forme en Birmanie : créer des bateaux pour explorer des côtes encore méconnues. Passionné de bateau depuis toujours, Alain a navigué sur toutes les mers mais n’avait aucune connaissance en matière de construction navale. Au gré de ses rencontres, Alain débarque à Makassar, dans le sud de Sulawesi, et découvre l’univers fascinant des constructeurs de bateaux traditionnels, héritiers d’un savoir-faire ancestral lié aux grandes routes des épices.
Il décide de s’installer dans le village de Tana Beru, connu pour ses chantiers navals, observe, écoute, apprend. Le temps n’est plus une contrainte. C’est dans ce contexte qu’Alain se lance dans la construction d’un phinisi : un grand bateau traditionnel de 35 mètres : le Tanaka. Trois ans et demi de travail, menés main dans la main avec les charpentiers bugis locaux qui sont depuis devenus des amis. Une collaboration où sa vision se mêle au savoir-faire indonésien.
Les Togian, un paradis encore préservé
Avec le Tanaka et ses douze équipiers, Alain propose des croisières à Komodo, à Raja Ampat et décide un jour de retourner dans les îles Togian, qu’il avait découvertes plus de dix ans auparavant. Le choc est immédiat. Selon Alain, la beauté hors de l’eau est saisissante, intacte, presque irréelle. Mais s’y déplacer est compliqué d’un point de vue logistique et pas adapté aux gros bateaux. Alain décide donc de se lancer, avec ses amis architectes navals du sud de Sulawesi, dans la construction de bateaux en bois pour explorer ce paradis en toute liberté. C’est là que naît Togean Safari Cruise et ces deux bateaux conçus pour des séjours de 8 à 15 jours cousus main selon vos envies.
À bord, cinq à six passagers seulement pour explorer les Togian de l’intérieur, sans précipitation. On navigue de jour sur des bateaux dédiés à la contemplation : large deck avec vue à 360 degrés, toilette, douche, espace repas… On dort d’île en île dans des resorts locaux soigneusement choisis par Alain ou parfois sur le bateau pour accéder à des zones encore plus isolées. Le séjour comprends la navigation, les nuités, les repas. Ceux qui plongent devront ajouter le coût des plongées avec des guides sélectionnés par Alain qui garantissent sécurité et respect de l’environnement.
Et la formule plait. C’est le cas pour Philippe qui n’est pas un voyageur novice. Ancien marin militaire, installé à Jakarta depuis plusieurs années, il connaît bien l’Indonésie. Il a fait trois croisières avec Alain et à chaque fois c’est le même bonheur. « Franchement, quand on compare avec ce qui existe ailleurs aux Togians, il n’y a rien d’équivalent », affirme-t-il. Avant d’ajouter : « sous l’eau, le spectacle est au rendez-vous. Requins, barracudas, raies, langoustes, coraux colorés : la faune est riche, les eaux d’un bleu profond ».
Une immersion plus qu’une croisière
Avec Togean Safari Cruise, on ne collectionne pas les spots, on s’imprègne, on célèbre le slow travel. Le snorkeling est superbe, la plongée riche (requin baleine, mantas, bancs de poissons de récifs) mais ce n’est qu’une partie du voyage. Les rencontres, les villages, les échanges humains comptent autant que les récifs. Dans les Togian, il arrive ainsi de pouvoir encore croiser des communautés Bajo qui n’ont que rarement des contacts avec les étrangers. Pour Alain, ces rencontres simples et authentiques — acheter du poisson à une pirogue, discuter sans langue commune, partager un sourire — sont l’essence même de son projet.
Infos pratiques sur Togean Safari Cruise
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