Aller à la rencontre de nos cousins orangs-outans est pour beaucoup, enfants comme adultes, l’une des expériences les plus marquantes d’un séjour en Indonésie. Cette espèce d’hominidé présente uniquement à Sumatra et à Bornéo partage 97 % de gènes avec les êtres humains. Le lien entre la mère et ses enfants est l’un des plus puissants du règne animal. Mais ces grands singes sont en danger critique d’extinction en raison de la déforestation largement due à la culture de l’huile de palme. Pouvoir les observer est un donc un privilège émouvant et un puissant rappel pour garder à l’esprit l’importance de protéger notre planète et sa biodiversité.
Pour voir les orangs-outans : un trek à Sumatra ou une croisière à Kalimantan
Pour observer les orangs-outans (l’homme de la forêt en bahasa indonesia) deux options s’offrent à vous : Sumatra ou Kalimantan, la partie indonésienne de Bornéo. A Sumatra, le parc national de Gunung Leuser, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, abrite l'une des dernières populations significatives de l'espèce sumatranaise. Bukit Lawang, village situé à la lisière du parc, est le point de départ habituel des treks d’un ou plusieurs jours qui vous permettront (sans garantie) de les observer.
Pour être quasiment sûr de les voir, il faut se rendre en avion dans la ville de Pangkalan Bun au sud de Kalimantan et embarquer à bord d’un klotok (péniche en bois) pour une croisière en pension complète généralement de trois jours, deux nuits. Une expérience formidable à partager en famille ou entre amis qui vous fera remonter le fleuve Sekonyer à un rythme idéal pour la contemplation et la déconnextion. De notre côté, nous avions réservé un séjour avec OrangutanApplause et nous étions guidés par Vera une jeune femme dynamique, passionnée et passionnante, née à Bornéo. Sa passion des orangs-outans est née alors qu’elle sillonne, dès le plus jeune âge, les canaux du sud de Kalimantan avec son père capitaine de klotok.
Une croisière en klotok à Kalimantan
L’embarquement se fait le matin sur des klotoks que vous pouvez privatiser. Direction l’entrée du parc national de Tanjung Puting où vous serez accueillis par Tom une statue représentant celui qui a longtemps été le mâle alpha du parc dédié à la conservation des orangs-outans. C’est à partir de ce passage symbolique que commence le vrai voyage. Installé sur le deck ou le rooftop du bateau, bercé par le ronronnement du moteur, vous remontez un canal d’abord bordé de palmiers puis de mangroves et de la forêt primaire. Nous vous conseillons de venir équipés de jumelles pour mieux admirer toute la faune qui se présentera au cours de la croisière. Près de 200 espèces d’oiseaux typiques des forêts équatoriales dont les spectaculaires calaos avec leur énorme bec surmonté d’un casque, des martins pêcheurs et des passereaux aux couleurs chatoyantes mais aussi des aigles, des singes nasiques (singe à gros nez) endémiques de Bornéo, des gibbons, des macaques à longue queue…
Ne vous aventurez pas à plonger dans la rivière, les crocodiles faux gavial rodent avec leur museau fin et leurs 4 à 5 mètres de longueur mais aussi des serpents parfois très venimeux !
Les rois de la jungle : nos cousins les orangs-outans
Le parc de Tanjung Puting abrite environ six mille orangs-outans sauvages et 200 réhabilités. Ces derniers sont pour la plupart nés dans la forêt mais ont été un temps recueillis notamment par la Orangutan Foundation International qui s’occupe de les soigner après un braconnage, une blessure ou après s’être perdus en raison de la déforestation causée par les plantations de palmiers à huile. Une fois de nouveau autonomes, ils sont relâchés dans la forêt.
Tout au long de la croisière votre guide vous aidera à les repérer dans la cime des arbres et vous donnera des informations passionnantes sur la vie de ces hominidés dont on partage 97% des gènes. Leurs expressions, leur regard et leurs attitudes sont parfois confondantes de similitudes avec nous autres êtres humains. Soyez attentif, quand un bosquet d’arbres s’agite, il y a de fortes chances que l’homme de la forêt soit là. Vous le verrez se déplacer avec agilité d’un tronc à l’autre, avec souplesse et élégance. L’orang-outan ne saute pas, il agrippe avec ses immenses mains et pieds, des lianes, des branches qu’il fait ployer avec son poids pour atteindre le point suivant. Il met rarement le pied au sol et craint l’eau ne sachant pas nager.
Le lien entre mère et enfant le plus puissant du règne animal
Vous vous extasierez probablement devant ses acrobaties et ses facéties : suspendu à une branche la tête en bas ou par une jambe et un bras, il se gratte et met un doigt dans la bouche en vous observant d’un air songeur mais rarement agressif bien qu’il ne faille pas chercher à s’en approcher. Vous pourrez le voir également en train de se confectionner un siège ou un nid pour la nuit en repliant de façon très méthodique des branches feuillues à bonne distance du sol.
Avec un peu plus de chance, vous pourrez observer les mères avec leur petit. Une femelle orang-outan peut donner naissance tous les sept à neuf ans et entretient avec sa progéniture l’un des liens les plus forts du règne animal. Un bébé orang-outan reste collé à sa mère pendant environ huit ans pour tout apprendre de la forêt : se déplacer, quoi et comment manger, se soigner, se protéger de la pluie… Il n’est pas rare de pouvoir assister à des moments extrêmement émouvants d’interactions entre une mère et son enfant notamment pour l’aider à passer d’un arbre à l’autre.
Un cinquième de leur poids absorbé chaque jour
Un autre aspect captivant à observer est la façon dont ils se nourrissent. Un orang-outan absorbe environ un cinquième de son poids en nourriture : essentiellement des fruits et des feuilles cueillis dans les arbres. Pour ce qui est des feuilles, vous pourrez le voir les arracher et les porter à sa bouche, les mâcher avant de recracher le tanin acide puis les avaler. Si par malchance, vous ne les voyez pas depuis le bateau, votre guide vous fera faire plusieurs stops à des stations de nourrissage où les orangs-outans viennent manger à heure fixe.
Il y a un petit côté spectacle qui pourra déranger certains mais les hominidés qui viennent s’y restaurer restent des animaux sauvages et dont la prestance ne manquera pas de vous captiver. Notamment leur capacité à engouffrer dans leur énorme bouche plusieurs bananes ou patates douces qu’ils vont dévorer à la cime des arbres. Ou si vous avez la chance de voir le moment d’effroi qui s’empare des primates lorsque le mâle alpha approche de la plateforme où est déposée la nourriture. Ils s’enfuient avec fracas et laissent la place au roi qui s’installe confortablement pour un repas qui peut durer une heure. Roger, que l’on a eu la chance de voir, pèse 125 kilos, ses poils marron-orangés sont longs comme ceux d’un yéti et ses larges joues (flanges) noires et gonflées, impressionnantes !
Une nuit sous les étoiles et au son de la faune de la forêt vierge
Une fois votre journée achevée, votre guide vous proposera certainement une marche nocturne d’une ou deux heures dans la forêt à la découverte de tout un monde inconnu : champignons fumants ou phosphorescents, papillons de la taille d’une main, oiseaux multicolores endormis, araignées, grenouilles parfois venimeuses, serpents… et toutes autres d’espèces animales extraordinaires. Les orang-outans eux dorment depuis la tombée du jour et jusqu’au lever du jour dans leur nid installé sous la canopée.
Sur votre klotok, un dîner vous attend fait de produits locaux délicieusement cuisinés à bord puis vous vous glisserez sur de confortables matelas couverts de moustiquaires et tomberez rapidement dans les bras de Morphée au son des animaux de la forêt. Merveilleux pour s’échapper de notre monde si agité !
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