Mahavir Jayanti (ou Mahaveer Jayanti) est la célébration la plus importante pour les Jaïns. Cette année, elle a lieu le 4 avril. Le Jaïnisme est pratiqué par plus de 3,5 millions de personnes, principalement en Inde et est basé sur la non violence envers toute forme de vie animée. Certains Jains portent un masque pour ne pas avaler d’insectes et ainsi les tuer.
C'est un jour férié pour le gouvernement et les écoles dans le Maharashtra ainsi que dans les états du Bihar, Chhattisgarh, Delhi, Gujarat, Haryana, Jammu and Kashmir, Jharkhand, Karnataka, Maharashtra, Madhya pradesh, Mizoram, Nagaland, Punjab, Rajasthan, Tamil Nadu, Uttarakhand, Uttar Pradesh.
Mahavir Jayanti est fêté le treizième jour du mois de Chaitra lorsque la lune atteint la moitié de sa surface. Le festival célèbre la naissance de Mahavira (ou Mahaveer), un comtemporain de Bouddha et le vingt-quatrième et dernier des grands sages, les Tirthankara.
Les deux écoles du jaïnisme, Digambar et Swetambara se disputent sur l’année exacte de naissance de Mahavira entre 599 av. JC ou 615 av. JC, mais, toutes deux considèrent que Mahavira est le fils de Siddhartha et Trisala. Selon la légende, il fut conçu par la femme d’un Brahmin puis les dieux transférèrent l’embryon dans le corps de Trisala. Elle fit plusieurs rêves à propos de son fils à venir, annonçant qu’il serait soit un empereur soit un sage. Pendant plus d’une décennie, Mahavira mena une vie d’ascète et mendiant pour se nourrir. Puis il connut l’illumination et devint un sage (Tirthankara) et enseigna pendant 30 ans avant de mourrir.
Pendant le festival, les temples sont décorés et il est fréquent de voir l’icône de Mahavira transportée sur un chariot au cours d’une procession pendant laquelle les fidèles entonnent des chants religieux. Auparavant, les fidèles lui auront donné un bain sacré et auront versé de l’huile sur sa tête. La plupart des Jaïns visitent les temples et effectuent des actes de générosité ce jour-là. Les moines et les sœurs jaïns donnent des sermons dans les temples et prêchent la voie de la vertu telle que définie dans le Jaïnisme.
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