Pour la première fois depuis la catastrophe de 2022, Halloween se déroulait à Itaewon à grande échelle. Près de 160 000 personnes s’y sont retrouvées sous haute surveillance, et la nuit s’est achevée sans accident notable.
Un week-end d'Halloween sous tension
Le 29 octobre 2022, une bousculade dans une ruelle d’Itaewon avait coûté la vie à 159 personnes pendant le week-end d’Halloween. Quatre ans plus tard, la date tombait un samedi, ce qui laissait craindre des foules plus denses que les années précédentes. Les autorités ont donc renforcé le dispositif. La police annonçait environ 7 800 agents mobilisés à l’échelle nationale, dont 14 sites clés à Séoul.
Les craintes se sont révélées fondées côté affluence. Samedi à 22 h, les données en temps réel de la ville comptaient entre 120 000 et 125 000 personnes à Hongdae, et environ 30 000 à 32 000 à Itaewon. Cela représente jusqu’à 157 000 personnes au total, plus du double de la moyenne des 28 jours précédents dans chaque quartier. Selon d’autres comptages, la fréquentation a atteint jusqu’à 130 000 personnes à Hongdae et 34 000 à Itaewon.
Ce qui a changé sur le terrain à Itaewon
L’avenue principale d’Itaewon a été fermée à la circulation dès 18 h, contre 22 h 40 l’an dernier, ce qui a donné de l’espace aux piétons et soulagé les ruelles. La police a séparé les flux de piétons par des barrières, dans les deux sens, et invité la foule à avancer quand la densité ralentissait la marche. À partir de 23 h 47, les rames de la ligne 6 ont cessé de s’arrêter à la station Itaewon, jusqu’à la fin du service.
La sécurité ne se limitait pas aux mouvements de foule. Des enquêteurs, des patrouilles et une unité d’intervention de la police étaient déployés, avec des véhicules blindés et des chiens détecteurs d’explosifs. Les restrictions de circulation à Itaewon n’ont été levées qu’à 3 h 33 du matin. Les foules ont commencé à diminuer après minuit, avec 86 000 à 88 000 personnes à Hongdae et toujours 30 000 à 32 000 à Itaewon.
Le bilan du lendemain matin ne mentionnait que de petits incidents liés à l’alcool et quelques altercations.
Une rumeur de bonbons piégés
Sur les réseaux sociaux, des messages ont affirmé qu’un homme masqué en chouette, personnage d’une application d’apprentissage des langues, distribuait des bonbons contenant des substances psychotropes. Plusieurs comptes parlaient d’amis ayant ressenti des symptômes inhabituels. La police a interpellé l’homme et n’a trouvé aucune substance suspecte dans les bonbons. Elle a classé l’affaire en concluant à un malentendu.
Entre fête et mémoire
À Itaewon, la fête cohabitait avec le souvenir. Des visiteurs sont venus se recueillir pour les victimes de 2022, dans la ruelle où le drame s’est produit. Plusieurs collectifs ont tenu une cérémonie à la place de la station Noksapyeong à partir de 21 h, puis ont défilé dans la ruelle vers 23 h. Le quartier ne sera sans doute jamais tout à fait le même, mais cet Halloween semblait un pas de plus vers une certaine normalité, avec des décorations réapparues dans les semaines précédentes.
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