Le bâtiment de la Madras Library society se situe sur College Road, sur le campus St George, premier campus universitaire de Chennai, voulu par les Britanniques à la fin du XIXe. Sa librairie compte plus de 50 000 livres anciens. Malheureusement, les lieux comme les livres sont en piteux état, faute de fonds.
Le campus St George : une architecture aux influences mogholes et européennes
Le bâtiment de briques rouges épouse le style indo sarracénique. Selon l’idée anglaise, il mélange les influences mogholes et européennes. De fait, il emprunte à l’architecture du Rajahstan avec ses jaruka, faux balcons typiques de l’influence islamique. Signe de patriarcat, ils permettaient aux femmes de voir sans être vues. Ils cachent les trois niveaux de terrasse dont le but était de favoriser la circulation d’air et par conséquent de tempérer un peu les fortes chaleurs. Les fenêtres, doublées aux trois quarts à l’intérieur, agissent dans le même sens et améliorent l’acoustique.
Une bibliothèque impressionnante mais en piteux état
La bibliothèque s’est constituée sur le dépôt des ouvrages parus à l’université. Malheureusement, il s’agit d’une fondation privée, la seule du campus, et elle manque cruellement de fonds.
Longtemps tenue uniquement par des hommes, cette bibliothèque compte aujourd’hui majoritairement des dames. Celles-ci recueillent les dons de livres en tamoul et anglais et s’évertuent à créer des évènements pour faire vivre les lieux et redonner un peu de lustre au bâtiment en piteux état et aux livres souvent réduits en charpie.
Seules en effet les cotisations et donations sont susceptibles de maintenir les lieux et surtout les manuscrits, dont certains très anciens. On y découvre, un peu atterré par l’état, une traduction d’Aristote du 17e siècle,des gravures des objets envoyés à l’exposition universelle au Crystal Palace à Londres en 1851, et une première édition du cultissime Ponyam Selvan, récemment adapté au cinéma
Les étagères de fonte et les chaises démontables remontent à la période de colonisation et sont dans un état déplorable. Tout crie misère.
Informations pratiques
Adresse : 45, 16, College Rd, DPI Campus, Thousand Lights West, Thousand Lights, Chennai, Tamil Nadu 600006.
Téléphone : 044 2827 9666
Horaires : du lundi au samedi de 10h à 17h. Fermé le dimanche.
L'article complet de Fabienne sur le campus de College Road est disponible sur son blog visitesdefabienne.org
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