Un projet pour soutenir le solaire cambodgien

Dans le cadre d’une concession de 40 ans, l’entreprise d’État chinoise SINOMACH prévoit la construction de la première station de transfert d’énergie par pompage (STEP) au Cambodge. Cette infrastructure, d’un coût estimé à 1 milliard de dollars, affichera une capacité de 1 GW avec une réserve de marche de huit heures, ce qui la destine principalement à des opérations intra-journalières.

Une station de transfert d'énergie par pompage  est une installation hydroélectrique réversible qui stocke l'énergie électrique à grande échelle en déplaçant de l'eau entre deux bassins à altitudes différentes.

Principe de fonctionnement

Elle repose sur un cycle fermé entre un bassin supérieur (retenue d'énergie) et un bassin inférieur. Lors des heures creuses ou d'un surplus de production (par exemple, solaire ou éolienne), de l'électricité est utilisée pour pomper l'eau du bassin inférieur vers le supérieur, stockant ainsi de l'énergie potentielle.
En période de forte demande (heures pleines ou pics de consommation), l'eau redescend par gravité, entraînant des turbines réversibles couplées à des alternateurs qui produisent de l'électricité injectée sur le réseau.
La puissance dépend de la hauteur de chute entre les bassins et du débit d'eau.

L’installation, à vitesse fixe, sera située en surplomb de la rivière Upper Tatay. Elle utilisera comme réservoir inférieur le barrage actuellement en construction par SINOMACH, d’une capacité de 150 MW. Selon les projections, la mise en service pourrait intervenir entre fin 2030 et début 2031.

Soutenir l’essor du solaire photovoltaïque

Ce projet s’inscrit dans la stratégie du Cambodge visant à accroître la part des énergies renouvelables dans son mix énergétique, en particulier le solaire photovoltaïque. Celui-ci représente déjà environ 10 % de la production électrique nationale, soit un niveau proche des limites d’absorption du réseau, en raison de son caractère intermittent.

Dans ce contexte, la STEP doit permettre de mieux réguler la production et la distribution d’électricité, en stockant l’énergie excédentaire et en la restituant en période de forte demande.

Une alternative aux solutions de stockage existantes

Le recours à cette technologie vise également à compléter, voire à limiter, l’utilisation des systèmes de stockage sur batteries (BESS). Ces derniers restent coûteux, présentent des contraintes environnementales et offrent une durée de vie limitée.

En contribuant à la stabilisation du réseau électrique, la STEP constitue ainsi un levier important pour accompagner le développement des énergies renouvelables au Cambodge.