Les riziculteurs cambodgiens sous pression

Des tracteurs grondent sur les routes en terre et longent des rizières en jachère dans la province de Battambang, au Cambodge, alors que les agriculteurs entament une nouvelle saison de plantation dans le « grenier à riz » du pays.

Cette année, toutefois, l’ambiance est empreinte d’inquiétude.

Selon les agriculteurs, la flambée des prix du carburant et des engrais, liée à la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, comprime des marges déjà faibles. Malgré un cessez-le-feu fragile, les perturbations des routes d’approvisionnement via le détroit d’Ormuz et les dégâts aux infrastructures gazières du Golfe ont ralenti, voire stoppé, les exportations de carburant et d’urée, un ingrédient clé des engrais.

Ce choc s’est propagé à travers l’Asie jusqu’aux communautés agricoles cambodgiennes, fortement dépendantes des importations de carburant et d’engrais.

Des coûts en forte hausse pour les agriculteurs

Ou Puy, agriculteur de 74 ans dans le village de Brakieb, dans la province de Battambang, explique être épuisé après avoir passé la journée à labourer et semer près de 60 hectares de rizières.

Selon lui, tous les coûts liés à la culture ont augmenté par rapport à l’an dernier. « Cette année, j’ai réduit la culture du riz de saison sèche en raison des coûts de production, car le gazole et les engrais sont très chers », indique Ou Puy. « Le carburant, les engrais et les pesticides ne correspondent pas au faible prix du paddy. »

Le ministère du Commerce a annoncé le 19 mai que le prix de l’essence ordinaire était plafonné à 5 400 riels (1,34 dollar) le litre, soit une hausse de près de 5 % par rapport à la semaine précédente. Le gazole a atteint 5 450 riels (1,36 dollar) le litre, également en hausse d’environ 5 %.

 

Un agriculteur traverse une rizière à Thmar Koul. 19 mai 2026 (CamboJA/Kuch Sikol)
 

Le Cambodge importe la majeure partie de son carburant et de ses engrais. Les données gouvernementales montrent que le pays a importé environ 420 millions de dollars d’engrais et près de 218 millions de dollars de pesticides l’an dernier, les importations d’engrais ayant augmenté d’environ 26 millions de dollars en un an.

En janvier de cette année seulement, près de 220 millions de dollars de carburant ont été importés.

Selon Ou Puy, les engrais qu’il achète auprès de vendeurs privés important du Vietnam coûtent désormais jusqu’à 42 dollars le sac de 50 kilogrammes, soit presque le double du prix à la même période l’an dernier.

Chaque hectare nécessite cinq à six sacs, ce qui signifie que les engrais seuls pourraient lui coûter plus de 15 000 dollars pour l’ensemble de ses terres, qu’il loue à 180 dollars par hectare.

Des stratégies d’adaptation face aux pertes

Pour limiter les pertes attendues, Ou Puy explique avoir converti la moitié de ses terres au riz jasmin de saison des pluies, une variété à plus forte valeur destinée à l’exportation, nécessitant moins d’engrais mais davantage d’eau. Cependant, contrairement au riz de saison sèche, cette culture ne sera récoltée qu’en novembre, réduisant de moitié la production attendue dans les prochains mois.

Mais la hausse des coûts n’est pas la seule pression pesant sur les riziculteurs de Battambang et du Cambodge, où plus de la moitié des ménages vivent de l’agriculture.

Au cours de l’année écoulée, les agriculteurs ont dû faire face à la baisse des prix du riz sur le marché intérieur et ont à plusieurs reprises appelé à une intervention du gouvernement et à un soutien du marché.

Avec certains producteurs réduisant les surfaces cultivées en raison des coûts croissants, commerçants et agriculteurs estiment que des pénuries d’approvisionnement et de nouvelles fluctuations de prix sont désormais probables.

Le prix du riz au Cambodge s’établissait en moyenne autour de 800 riels (0,20 dollar) le kilogramme l’an dernier. Selon Ou Puy, un prix équitable se situerait entre 900 et 1 000 riels (0,22 à 0,25 dollar) le kilogramme.

Pour en savoir plus suivez ce lien : Le prix du riz cambodgien sous pression

Des incertitudes persistantes sur l’approvisionnement

Le gouvernement indique surveiller l’impact de la hausse des coûts énergétiques afin d’éviter des augmentations de prix irrégulières et a demandé aux services agricoles locaux de signaler toute inquiétude liée à l’approvisionnement.

 

Des agriculteurs conduisent des « koyuns », ou tracteurs à conducteur marchant, sur un chemin de terre longeant une rizière à Thmar Koul. 19 mai 2026 (CamboJA/Kuch Sikol)

Le porte-parole du ministère de l’Agriculture, Khim Finan, n’a pas répondu à une demande de commentaire avant publication.

Le Cambodge ne dispose pas de réserve nationale d’engrais et a interrompu l’an dernier ses importations en provenance de Thaïlande, auparavant principal fournisseur d’engrais chimiques, à la suite d’affrontements frontaliers.

Keo Rottanak, ministre des Mines et de l’Énergie, a déclaré en mars que le pays disposait de réserves d’essence suffisantes pour environ 21 jours. Le niveau des réserves de gazole reste incertain.

Ban Chenda, une autre agricultrice du village de Brakieb, affirme avoir stocké 90 litres de gazole par précaution en cas de nouvelle hausse des prix. Elle cultive habituellement huit hectares de riz de saison sèche et utilise environ 200 litres de gazole durant le cycle de culture. Selon elle, il est incertain de couvrir les coûts après la récolte, en raison de la volatilité des prix du riz et de l’augmentation des coûts du carburant et des engrais.

 

Ban Chenda, une rizicultrice de Battambang, s'exprime chez elle sur la hausse des prix du carburant et des engrais liée aux tensions au Moyen-Orient. 18 mai 2026 (CamboJA/Kuch Sikol)

Buon Narin, autre riziculteur de Battambang, indique qu’il prévoit de suivre l’approche de Ou Puy sur sa parcelle de 10 hectares en plantant du riz jasmin à récolte tardive.

Interrogés sur la possibilité de recourir à des emplois journaliers — une solution fréquente pour les agriculteurs en difficulté — Ban Chenda et Ou Puy affirment ne voir guère d’alternative.

Un marché des intrants sous pression mais stable

Les commerçants d’engrais expliquent que, malgré des prix élevés, les importations en provenance du Vietnam ont remplacé celles de Thaïlande, permettant de maintenir des stocks stables pour l’instant.

In Soth, chef d’équipe dans un entrepôt d’engrais du district de Thmar Koul à Battambang, explique que les prix ont d’abord brièvement grimpé après les tensions frontalières avec la Thaïlande l’été dernier. Selon lui, les perturbations des chaînes d’approvisionnement liées aux tensions au Moyen-Orient ont accentué la pression, mais les importations vietnamiennes ont jusqu’à présent permis de stabiliser l’offre dans la province. Il craint toutefois une baisse des rendements cette année.

« Lorsque les engrais deviennent chers, les agriculteurs finissent par en utiliser moins », souligne-t-il.

Une autre vendeuse, Suon Sopheap, affirme hésiter à importer davantage d’engrais en raison des prix élevés et de la crainte d’un ralentissement des ventes. Elle espère une reprise de la demande en août.

Des solutions collectives controversées

Pour alléger le fardeau des coûts, You Soeum, chef de la commune de Reoung Chrey, encourage les agriculteurs à rejoindre des « communautés agricoles modernes », un système promu par le gouvernement visant à structurer la production et mutualiser la gestion. Selon lui, environ 1 000 ménages de la commune ont déjà rejoint ce système, qui permet notamment d’accéder au gazole à des prix inférieurs à ceux du marché privé, réduisant ainsi les coûts de production.

Cependant, ce dispositif suscite des critiques. Certaines études montrent des résultats mitigés : amélioration des revenus pour certains agriculteurs, mais exposition persistante à la volatilité des prix, endettement et pressions environnementales liées à l’utilisation accrue de produits chimiques.

Le ministère de l’Agriculture indiquait dans un rapport de 2022 que l’efficacité des coopératives agricoles restait limitée, seules 17,5 % étant considérées comme « performantes ».

La sécurité alimentaire au cœur des préoccupations

Alors que l’incertitude plane sur les agriculteurs cambodgiens et les marchés mondiaux de l’énergie — dans ce que le directeur de l’Agence internationale de l’énergie qualifie de plus grande crise énergétique mondiale — les économistes locaux se concentrent de plus en plus sur la sécurité alimentaire.

« Ce que nous devons considérer, c’est la sécurité alimentaire, qui est très importante », indique Hong Vannak, économiste à l’Académie royale du Cambodge. « Le gouvernement dispose de bonnes politiques agricoles sur le riz, le manioc et d’autres cultures, mais leur mise en œuvre reste limitée. »

Selon Hong Vannak, le Cambodge devrait accroître ses investissements agricoles et développer les systèmes coopératifs, tout en envisageant la production nationale d’engrais.

« Le gouvernement devrait envisager de produire des engrais localement et de réduire l’utilisation d’engrais chimiques importés et de pesticides en promouvant des produits fabriqués au Cambodge afin d’assurer la sécurité alimentaire et la stabilité des prix », ajoute-t-il.

Des agriculteurs sans alternative

De son côté, Ou Puy affirme voir peu d’options.

« Nous n’avons pas le choix. Il n’y a pas d’autres emplois que la culture du riz », confie-t-il. « Quelles que soient les difficultés, les pertes ou les profits, nous devons continuer à cultiver. »

Khuon Narim

Avec l'aimable autorisation de CamboJA News, qui a permis la traduction de cet article et ainsi de le rendre accessible au lectorat francophone.