Frontière avec la Thaïlande : le Cambodge envisage toutes les options

Le Premier ministre Hun Manet a déclaré samedi que le Cambodge poursuivrait « tous les moyens », y compris les voies juridiques et diplomatiques, pour défendre son territoire, après que Phnom Penh a protesté contre ce qu’il qualifie « d’occupation illégale » d’environ quatorze zones le long de sa frontière par les forces thaïlandaises.

Le ministère des Affaires étrangères a indiqué début janvier que des troupes thaïlandaises avaient fortifié les zones disputées à l’aide de barricades depuis le cessez-le-feu du 27 décembre, conclu après la reprise des affrontements frontaliers le mois précédent, empêchant ainsi des milliers de résidents cambodgiens déplacés de rentrer chez eux.

Saisine du Haut-Commissariat aux droits de l’homme

La Commission cambodgienne des droits de l’homme a également soumis un appel au Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme, accusant les forces thaïlandaises d’avoir démoli des habitations civiles et des infrastructures dans les zones sous leur contrôle.

Si le Cambodge a déjà remporté des affaires devant la Cour internationale de Justice concernant le temple contesté de Preah Vihear, situé à la frontière avec la Thaïlande, ce type de procédure peut prendre des années et comporte le risque d’exacerber les tensions.

Toute perte territoriale résultant des combats frontaliers de l’an dernier, qui ont fait plusieurs centaines de morts et déplacé plus d’un demi-million de personnes des deux côtés de la frontière, combinée à d’autres pressions internes, est également perçue par les observateurs comme un sujet que le Parti du peuple cambodgien, au pouvoir, ne peut ignorer.

Aucune échéance judiciaire annoncée

Aucun calendrier n’a été communiqué concernant d’éventuelles démarches juridiques, mais le gouvernement cambodgien a indiqué travailler sur des plans à court, moyen et long terme pour venir en aide aux personnes affectées par les tensions frontalières, notamment par la mise en place d’abris temporaires.

 

Des familles déplacées originaires des villages disputés de Prey Chan et Chouk Chey, où les forces thaïlandaises ont installé des barricades, reçoivent de la nourriture dans un centre d’hébergement temporaire. 3 janvier 2026. (CamboJA / Yarn Soveit)

Des options limitées selon les universitaires

Des universitaires avertissent que le Cambodge dispose d’options limitées.

« Les tribunaux et mécanismes internationaux prennent beaucoup de temps, et nous ne voyons pas de meilleure alternative », a déclaré Kin Phea, directeur général de l’Institut des relations internationales de l’Académie royale du Cambodge, interrogé sur les options dont dispose le pays.
« Les mécanismes bilatéraux ne peuvent fonctionner que si la Thaïlande est honnête et véritablement engagée dans une résolution commune du différend. »

La Commission mixte de délimitation des frontières, qui constitue le mécanisme bilatéral chargé de la démarcation, a connu des réunions tendues, même après qu’une autre commission frontalière a contribué à obtenir un cessez-le-feu et la libération de soldats cambodgiens capturés le mois dernier.

Un précédent cessez-le-feu élargi, négocié sous l’égide des États-Unis, avait échoué avant la reprise des combats en décembre.

Preah Vihear, un précédent juridique lourd

Kin Phea a cité le différend autour du temple de Preah Vihear comme un exemple de mise en garde. Le Cambodge a saisi la Cour internationale de Justice pour la première fois en 1959, obtenant la reconnaissance de sa souveraineté en 1962.

La Thaïlande ne reconnaît pas la compétence de la Cour internationale de Justice.

 

Le temple de Preah Vihear, précédemment reconnu par la CIJ comme appartenant au Cambodge, aurait été endommagé lors des affrontements frontaliers de juillet et décembre 2025. Photo publiée le 12 janvier 2026 par le Centre cambodgien de déminage.

Des décennies plus tard, les tensions se sont ravivées après l’inscription du temple sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2008. Le Cambodge est retourné devant la CIJ en 2011, et ce n’est qu’en 2013 que la Cour a réaffirmé le contrôle cambodgien sur le site et ordonné le retrait des troupes thaïlandaises.

L’armée thaïlandaise, qui dispose de moyens largement supérieurs à ceux du Cambodge, ne semble pas avoir pris le contrôle du temple de Preah Vihear, malgré la prise de la plupart des autres sites historiques disputés et zones contestées en décembre.

Le ministère cambodgien de la Culture et des Beaux-Arts a déclaré que le temple du XVIᵉ siècle avait été gravement endommagé lors des épisodes de combats.

Attentes régionales et échéances politiques

Le porte-parole du gouvernement, Pen Bona, n’a pas répondu aux questions concernant une éventuelle saisine de la CIJ par le Cambodge. Le porte-parole du ministère thaïlandais de la Défense, Surasant Kongsiri, n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée via WhatsApp.

Deth Sok Udom, spécialiste des relations internationales à l’Université internationale Paragon de Phnom Penh, s’est dit peu optimiste quant à l’acceptation par la Thaïlande d’une délimitation frontalière fondée sur les traités franco-siamois de plus d’un siècle, conclus lorsque le Cambodge était sous administration française.

Il a ajouté que la Thaïlande pourrait, à terme, se retirer de zones « sans ambiguïté situées sur le territoire cambodgien », une évolution qui dépendrait largement des décisions d’un éventuel nouveau gouvernement à Bangkok après les élections prévues en février. Il a également appelé l’ASEAN à jouer un rôle plus actif afin de pousser les deux parties à respecter leurs engagements.

 

Un habitant de la zone frontalière de Preah Vihear s’adresse à un journaliste devant sa maison, endommagée lors des affrontements avec la Thaïlande. 9 janvier 2026. (CamboJA / Va Sopheanut)

L’urgence humanitaire en toile de fond

Kin Phea a souligné que le gouvernement cambodgien devait également se concentrer sur les besoins immédiats des milliers de résidents frontaliers déplacés, notamment en matière de logement et d’emploi.

Hun Manet a déclaré que le gouvernement avait récemment mis en place une cellule chargée de restaurer les moyens de subsistance et de réparer les infrastructures endommagées par le conflit, en accordant une attention particulière aux pertes de récoltes, à l’endettement des ménages et au rétablissement urgent des services publics.

La semaine dernière, les États-Unis se sont engagés à verser 45 millions de dollars afin de soutenir la mise en œuvre de l’accord de cessez-le-feu élargi initial, connu sous le nom d’Accords de paix de Kuala Lumpur, qu’ils ont contribué à négocier en octobre.

Ces fonds doivent servir à soutenir les communautés frontalières, les opérations de déminage et de dépollution des munitions non explosées, ainsi que des programmes visant à lutter contre les centres d’escroquerie, le trafic de drogue et d’autres activités transfrontalières.